Kritiek op het reguliere leger was al strafbaar, maar met de wetsaanscherping wordt ook het in diskrediet brengen van ‘vrijwilligers’ die in Oekraïne vechten verboden. De wet is zaterdag gepubliceerd in het officiële wetportaal van de Russische regering.

De aanscherping van de wet is vooral het gevolg van een eis van Wagner-baas Jevgeni Prigozjin, het hoofd van de beruchte Wagner-huurlingengroep. Hij heeft zware criminelen gerekruteerd voor de oorlog tegen Oekraïne. Hij vroeg de Russische regering de huurlingen, die formeel als vrijwilligers worden beschouwd, te beschermen tegen smaad.

De afgelopen maanden heeft de Russische regering de vrijheid van meningsuiting in eigen land zwaar beknot. Een aantal tegenstanders van de oorlog in Oekraïne is de afgelopen maanden tot meerdere jaren gevangenisstraf veroordeeld wegens het zogenaamd in diskrediet brengen van het Russische leger of het verspreiden van valse berichten. Internationaal worden velen van hen als politieke gevangen beschouwd.