De overeenkomst, die vorig jaar juli werd gesloten, maakt de uitvoer van Oekraïens graan en andere landbouwproducten mogelijk, ondanks de oorlog. De afspraken werden in november na moeizame onderhandelingen verlengd tot 18 maart.

Of de deal binnen zestig dagen opnieuw wordt verlengd, zal afhangen van versoepelingen van de sancties tegen de Russische uitvoer van voedsel en kunstmest, liet de Russische onderminister van Buitenlandse Zaken, Sergej Vershinin, weten in een verklaring.

Door het akkoord stegen de prijzen van voedingsmiddelen wereldwijd minder snel omdat Oekraïne, een belangrijke producent van graan, weer kon exporteren. Aan het begin van de Russische invasie in Oekraïne dreigden grote tekorten en stegen de prijzen. De deal geldt dan ook als een van de weinige diplomatieke successen sinds de oorlog.

Kritiek

Inmiddels probeert ook de Chinese president Xi Jinping diplomatieke vooruitgang te boeken. Volgens de Amerikaanse krant The Wall Street Journal plant Xi een telefoongesprek met zijn Oekraïense ambtgenoot Volodimir Zelenski. De krant meldt dat de Chinese leider waarschijnlijk met Kiev wil bellen na eerst volgende week een bezoek aan Moskou te hebben gebracht. Het zou de eerste keer zijn sinds de Russische invasie in Oekraïne dat Xi met Zelenski belt of dat hij Rusland bezoekt.

Persbureau Reuters schreef maandagochtend ook al op basis van anonieme bronnen over een aanstaand bezoek van de Chinese president aan Rusland. Maar Peking en Moskou wilden dat nieuws nog niet bevestigen.

China heeft altijd benadrukt neutraal in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland te willen staan en een voorstander te zijn van vrede. Het land uit wel vaak kritiek op de rol van het Westen, dat veel wapens levert aan Oekraïne. Washington en de NAVO spraken enkele weken geleden hun vrees uit dat Peking overweegt om Rusland te steunen met wapens.

Vredesvoorstel

Xi kwam een jaar na de invasie op 24 februari met een vredesvoorstel voor het conflict. Het Kremlin was enthousiast over het Chinese plan, maar Kiev zag er geen brood in. Wel was Zelenski blij dat Xi zich actief met de oorlog bemoeide. Hij zei toen al dat hij een ontmoeting plande met de Chinese president.

De Oekraïense president noemde maandag de strijd tegen de Russische agressor in het oosten van zijn land erg pijnlijk en zwaar. Zelenski benadrukte dat de toekomst van Oekraïne afhangt van de uitkomst van de gevechten rond Bachmoet en andere belangrijke plekken.