Freddy zou volgens de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) de langst aanhoudende tropische cycloon ooit kunnen zijn en is een van de sterkste stormen die ooit op het zuidelijk halfrond is geregistreerd. De cycloon vormde zich begin februari in de Aziatische zeeën en trok daarna de hele Indische Oceaan over naar de Oost-Afrikaanse kust, waar hij aan land kwam in Madagaskar en doortrok naar Mozambique.

Vervolgens maakte de storm volgens meteorologen een lusbeweging om opnieuw Madagaskar aan te doen. Zaterdag kreeg ook Mozambique er voor de tweede keer mee te maken: in het midden van het land werden daken van gebouwen gerukt en zorgde de storm rond de haven van Quelimane voor overstromingen. Minstens zes mensen kwamen om in deze stad.

Hierna trok Freddy landinwaarts richting Malawi, waar hij voor stortregens zorgde met overstromingen tot gevolg. In de op een na grootste stad van Malawi, Blantyre, vielen de meeste doden.

In Mozambique is er in de afgelopen vier weken meer regen gevallen dan er normaal in een jaar valt. Er wordt gevreesd dat de rivieren buiten hun oevers treden en grote overstromingen veroorzaken. Malawi kampt momenteel met de dodelijkste cholera-uitbraak in de geschiedenis van het land. VN-organisaties hebben gewaarschuwd dat de situatie nog kan verergeren door de zware regens van Freddy.

Volgens wetenschappers maakt de klimaatverandering de tropische stormen sterker, omdat de oceanen warmte absorberen door de uitstoot van broeikasgassen. Wanneer warm zeewater verdampt wordt warmte-energie overgedragen aan de atmosfeer.