Dat zei de Indonesische minister van Defensie, Sudarsono, zondag na een ontmoeting met de Amerikaanse onderminister van Defensie, Wolfowitz.

Vorige week had de Indonesische vice-president Kalla nog gezegd dat de buitenlandse troepen het land moeten verlaten, „hoe eerder hoe beter.” Uiterlijk eind maart zouden ze weg moeten zijn.

Sudarsono zei dat dit niet was bedoeld als tijdslimiet voor de aanwezigheid van buitenlandse militairen. Volgens hem betrof het de termijn waarbinnen het Indonesische leger zelf zijn eigen inspanningen moet opvoeren.

„Het is een streefdatum voor de Indonesische regering om de hulp te verbeteren en te versnellen, zodat na 26 maart het grootste deel van de hulpverlening door de Indonesische regering kan worden uitgevoerd”, aldus de bewindsman. Volgens hem is er geen sprake van dat Jakarta buitenlandse hulp afwijst.

Wolfowitz, die eerder Thailand had bezocht, zei dat Washington zo snel mogelijk zijn troepen uit de getroffen gebieden wil terugtrekken. De Amerikaanse regering haalt de militairen die hulp verlenen in de door de tsunami’s getroffen landen terug zodra dat mogelijk is. Wolfowitz verwacht dat de hulpverlening binnenkort wordt overgedragen aan de regionale overheden.

De bewindsman voegde eraan toe dat het Amerikaanse leger „nog genoeg ander werk te doen heeft.” De Verenigde Staten stuurden 15.000 militairen naar het rampgebied, terwijl het Amerikaanse leger ook al veel taken heeft in Irak en Afghanistan.

Het dodental in Indonesië door de zeebeving op tweede kerstdag, is opgelopen tot 115.229. In de jongste telling zijn 5000 slachtoffers in de stad Calang aan de westkust van Atjeh op Sumatra meegenomen.