De stap van Sharon is een reactie op een Palestijnse aanslag bij een grensovergang tussen Israël en de Gazastrook, die donderdagavond aan zes Israëlische burgers het leven kostte.

Israël heeft de grensovergang van Karni gesloten naar aanleiding van de aanslag. Ook de grensovergang bij Erez werd gesloten. Dat betekent dat de Gazastrook nu grotendeels van de buitenwereld is afgesloten. De grensovergang bij Rafah ging vorige maand al dicht, nadat er vijf Israëlische soldaten waren gedood.

De Hamas, de al-Aqsa Martelarenbrigades -die banden heeft met de Fatah-partij van Abbas- en de Volksverzetscomités eisten gezamenlijk de verantwoordelijkheid voor de aanslag op. Enkele uren voor de aanslag had de leider van de Hamas op de Westoever nog gezegd dat zijn groep overweegt het geweld tegen Israël te staken. Volgens Israël gebruikten de daders van de aanslag een basis van de Palestijnse Autoriteit als hun uitvalsbasis.

Hamas heeft laten weten dat de aanslag geen waarschuwing aan het adres van Abbas is. „Deze operatie doet de deur niet dicht voor een interne Palestijnse dialoog”, aldus Hassan Youssef, een van de leiders van Hamas op de Westelijke Jordaanoever.

Abbas noemde de aanslag niet bevorderlijk voor het vredesproces, maar zei dat het Israëlische legeroptreden van de afgelopen dagen dat evenmin is. Hij herhaalde dat hij geen geweld wil gebruiken tegen de extremisten, maar ze via onderhandelingen tot een staakt-het-vuren hoopt te bewegen. Verwacht wordt dat hij zal proberen de groepen te paaien door ze meer zeggenschap in het bestuur te geven en door extremisten banen aan te bieden bij de politie. De al-Aqsa Martelarenbrigades bestaan voor een groot deel uit voormalige politieagenten.

De Palestijnse minister Saeb Erekat bevestigde dat Israël voorlopig geen contact meer wil.