Dat liet een woordvoerder van het Wereld Natuur Fonds (WNF) vrijdag weten.

Het WNF baseert die cijfers op de voorlopige resultaten van een grootschalig onderzoek, dat de Thaise overheid in samenwerking met acht universiteiten uitvoert. Naar verwachting verschijnt een volledig overzicht van de schade binnen twee weken.

In de wateren rond India is veel verpakkingsmateriaal van hulpgoederen terechtgekomen. Het WNF vreest dat het materiaal schade toebrengt aan het koraal. Gegevens over de schade aan het koraal rond India ontbreken nog.

Volgens het WNF werkt koraal als een natuurlijke buffer en zijn koraalrijke gebieden over het algemeen minder hard getroffen door de vloedgolf. De afgelopen vijftig jaar is wereldwijd 30 procent van het koraal afgestorven. Daarnaast is 30 procent zo zwaar beschadigd dat het niet meer functioneert.

De schade aan het koraal is volgens het WNF vooral het gevolg van verkeerde vistechnieken en de opwarming van de aarde. Het koraalrif kan niet tegen een te snelle stijging van de temperatuur van het zeewater.