In centraal Griekenland botste een vrachttrein op hoge snelheid frontaal op een passagierstrein, die zo’n 350 mensen vervoerde. Het ongeluk gebeurde bij de stad Larissa, ruim 300 kilometer ten noorden van de hoofdstad Athene. Volgens de brandweer zijn er minstens 32 doden te betreuren. Zeker 85 mensen raakten gewond, van wie een aantal ernstig.

Getuigen zeggen tegen Sky News dat beide treinen „volledig verwoest” zijn. Van de voorste twee wagons van de passagierstrein is volgens de regionale gouverneur zo weinig over dat die „niet meer zichtbaar” zijn.

Gearresteerd

Meerdere rijtuigen zijn ontspoord en in brand gevlogen. Reddingswerkers maken gebruik van kranen en ander zwaar materieel om de wagons op te tillen en te zoeken naar overlevenden en slachtoffers. Door de brand hingen dikke rookwolken boven de treinen. De brandweer rukte uit met zeventien wagens. In de ochtend was op beelden geen brand meer te zien.

„We hoorden een grote knal. Het waren tien seconden als in een nachtmerrie”, zei een 28-jarige Griek die kon ontsnappen uit de wrakstukken. Zo’n 250 passagiers zijn met bussen geëvacueerd.

Hoe het ongeluk heeft kunnen gebeuren is nog niet duidelijk. De functionaris die verantwoordelijk was voor de route van het ongeval is gearresteerd, meldde de Griekse staatstelevisie. In 1972 was bij Larissa een soortgelijke botsing, waarbij negentien doden vielen.

Het traject tussen Athene en Thessaloniki, waarop het ongeluk gebeurde, is de afgelopen jaren gemoderniseerd. De Griekse spoorwegen worden geëxploiteerd door het Italiaanse staatsspoorbedrijf Ferrovie dello Stato Italiane (FS). Spoorwegwerkers zeiden op de Griekse omroep Real FM dat er ondanks de modernisering flinke problemen waren met de elektrische coördinatie van de verkeersleiding.