Oekraïne, net als Rusland lid van de OVSE, weigert aan de bijeenkomst deel te nemen. In een brief samen met enkele andere landen schrijft Kiev dat de Russische leden in Oostenrijk een podium krijgen om ‘desinformatie, haatspraak en fake nieuws’ te verspreiden.

Er hing al langer controverse rond de bijeenkomst die donderdag en vrijdag plaatsvindt, precies een jaar na de inval van de Russen in Oekraïne. Tijdens eerdere bijeenkomsten van de OVSE eind vorig jaar in het Verenigd Koninkrijk en Polen kregen de Russische vertegenwoordigers geen visum van de gastlanden.

Oostenrijk zei dat het „volgens internationaal recht verplicht is om de afgevaardigden toegang te verlenen”, omdat het hoofdkantoor van de OVSE in Wenen is gevestigd.

De OVSE is een samenwerkingsverband van 57 landen, voornamelijk Europese, maar ook de VS en Canada. Het is de enige veiligheidsorganisatie waarin landen van de NAVO geregeld met Rusland om de tafel zitten. De OVSE stuurt onder anderen verkiezingswaarnemers uit en monitort conflictgebieden.

De parlementsvoorzitter van de organisatie, Margareta Cederfelt, haalde in haar toespraak uit naar de aanwezige Russen en zei dat de oorlog van Poetin „alle OVSE-principes” schaadt. Een Slovaakse afgevaardigde noemde hun aanwezigheid „een belediging voor alle Oekraïners die Russische wreedheden moesten ondergaan”.