De Nieuw-Zeelandse premier Chris Hipkins zegt dat de cycloon, die in Nieuw-Zeeland al sinds zondag voor extreem weer zorgt, „grote schade heeft aangericht door het hele land”. Er was gewaarschuwd voor „een van de zwaarste stormen van de eeuw”. Dinsdag is op beelden te zien dat huizen zijn overstroomd en wegen zijn weggespoeld. Kustgebieden staan volledig onder water of zijn, zoals de provincie Gisborne, volgens de autoriteiten afgesneden van de buitenwereld.

Het ministerie van Noodsituaties meldt dat het niet met alle lokale brandweerkorpsen contact heeft kunnen leggen vanwege problemen met mobiele netwerken. De hulpdiensten kregen in de afgelopen 24 uur 18.000 telefoontjes vanwege de storm. Reddingsoperaties worden bemoeilijkt doordat helikopters vanwege de harde wind niet overal kunnen vliegen. Het leger wordt op sommige plekken ingezet om te helpen bij verplichte evacuaties en de situatie verandert „van minuut tot minuut”.

Meer dan 225.000 huishoudens verspreid over het Noordereiland zitten zonder stroom. Sinds cycloon Bora, in 1988, was er volgens de minister van Energie niet zo’n grote verstoring van het elektriciteitsnet. Door een ondergelopen onderstation, dat onderdeel is van het hoogspanningsnet, kan het nog „dagen of weken” duren voordat delen van het land weer zijn aangesloten op het stroomnet.

Cycloon Gabrielle veroorzaakte naast golven tot 11 meter hoog en windstoten tot 140 kilometer per uur ook zware regenval. Het weerstation Raparapaririki, in de regio Gisborne, registreerde tussen zondag en dinsdag een recordhoeveelheid van 568 millimeter regen. Air New Zealand, de nationale luchtvaartmaatschappij, zegt dat 30.000 reizigers last hebben van geannuleerde of gewijzigde vluchten.

Ook Auckland, Nieuw-Zeelands grootste stad die nog herstellende was van de overstromingen ruim twee weken geleden, werd zwaar getroffen door de storm. Ten westen van de stad, in Muriwai, is een lid van de vrijwillige brandweer vermist na een aardverschuiving bij een ondergelopen woning.