Dat heeft de onafhankelijke organisatie GONG, die als enige waarnemers inzette bij de verkiezingen, donderdag verklaard. Of de onregelmatigheden van directe invloed zijn geweest op de uitslag is onduidelijk.

Zittend president Stipe Mesic kwam in de eerste ronde van de verkiezingen ongeveer 1 procent tekort om een tweede ronde te ontlopen. Om een tweede ambtstermijn te krijgen moet hij zondag in een tweede ronde de conservatieve vice-premier Jadranka Kosor verslaan.

Kosor dankte haar tweede plaats in de verkiezingen vooral aan de stemmen die zij kreeg van in het buitenland wonende Kroaten. De kandidaat die derde werd en daarmee nipt de tweede ronde misliep, de zakenman Boris Miksic, verklaarde vorige week dat er met de stemmen uit het buitenland is geknoeid. GONG, dat mede door de OVSE wordt gefinancierd, wees die beschuldigingen aanvankelijk van de hand en zei slechts een klein aantal onregelmatigheden te hebben geconstateerd, die geen invloed hadden op de einduitslag.

Maar na onderzoek op stembureaus in Bosnië, waar veel Kroatische stemgerechtigden wonen, verklaarde GONG donderdag dat er wellicht toch op grotere schaal is gefraudeerd. Zo zouden er in Bosnië mensen hebben gestemd die al overleden zijn en zouden in Bosnië wonende Kroaten zowel daar als in Kroatië hun stem hebben uitgebracht. Bovendien waren sommige verkiezingsfunctionarissen in de Bosnische stembureaus lid van politieke partijen.

De nationale kiesraad zei de bevindingen van GONG te onderzoeken, hoewel de uitslag niet meer is terug te draaien. In ieder geval zullen de verkiezingsfunctionarissen die lid zijn van een partij uit hun functie worden gezet. GONG heeft aangekondigd scherper op te letten bij de tweede ronde.

Mesic wil zijn hervormingsbeleid voortzetten en, als hij wordt herkozen, Kroatië binnen zijn tweede ambtstermijn van vijf jaar de Europese Unie binnenloodsen.

Volgens de laatste opiniepeilingen kan Mesic rekenen op zo’n 55 procent van de stemmen, Kosor op 22 procent.