In 1954, een jaar na de Watersnoodramp die zeventig jaar geleden 1836 mensen het leven kostte, werd begonnen met de werkzaamheden voor de Deltawerken. De Deltawerken bestaan uit vijf stormvloedkeringen, twee sluizen en zes dammen. Rijkswaterstaat voltooide in 1997 de laatste grote projecten, met de Maeslantkering en de Hartelkering. De Deltawerken worden ook wel een van de zeven moderne wereldwonderen genoemd. Nederland werd daardoor nadrukkelijk op de kaart gezet als expert op waterbouwkundig gebied (”Bring in the Dutch”).

Topman Peter Berdowski van baggeraar en maritiem dienstverlener Boskalis zegt dat de Deltawerken nog altijd van „iconische waarde” zijn. De werkzaamheden aan de stormvloedkeringen, dammen en sluizen waren volgens hem destijds uitdagingen waar we nooit eerder mee geconfronteerd waren. „Het waren echt grensverleggende projecten. We hebben nog altijd mensen in het bedrijf die betrokken waren bij de Deltawerken. Het leeft echt nog. Ze zitten heel sterk in de genen van Boskalis.”

Volgens Piet Dircke van advies- en ingenieursbureau Arcadis leven de Deltawerken nog volop de wereld van de waterbouw. Hij is wereldwijd bezig met klimaatadaptatie. Volgens hem blijven de Deltawerken als ijkpunt voor de Nederlandse waterbouw nog steeds erg belangrijk. Zo werd met Nederlandse kennis de Amerikaanse stad New Orleans beschermd tegen overstromingen en worden nu plannen ontwikkeld voor New York en Houston. Hij zegt dat ons land met het nationaal Deltaprogramma ook een proeftuin blijft voor nieuwe ontwikkelingen op het gebied van klimaat, natuur-inclusief bouwen en duurzame oplossingen bij bescherming tegen hoog water en overstromingen.

Dat wordt beaamd door George Peters van branchegenoot Royal HaskoningDHV. Hij werkt in zijn rol als Global Director Climate Resilience voor het advies- en ingenieursbureau aan wereldwijde klimaatoplossingen. „De exportwaarde van de kennis die sinds 1953 is opgedaan is enorm. De kennis die we in Nederland ontwikkelen, exporteren we naar het buitenland. We zijn in Nederland al duizend jaar bezig met de strijd tegen water. Dat is de expertise die we inbrengen.”

Volgens de bedrijven willen bezoekers uit het buitenland nog altijd graag de Deltawerken met eigen ogen aanschouwen, waaronder de Maeslantkering in de Nieuwe Waterweg of de Oosterscheldekering in Zeeland. „Bezoekers staan dan met open mond te kijken”, geeft Dircke aan.

„Gasten willen graag de Deltawerken zien. Dan ga je daar gewoon naar toe. Het is een heel eind rijden, maar in de tussentijd kun je mooi het verhaal achter de Deltawerken vertellen”, aldus Peters.