Ziekenwagens deden er gemiddeld bijna 11 minuten over om naar een levensbedreigende situatie te rijden, 4 minuten langer dan beoogd. Het gaat dan bijvoorbeeld om een hartstilstand. Voor minder dringende gevallen, zoals brandwonden, bedroeg de wachttijd een dikke vier uur. Op spoedafdelingen moest meer dan de helft van de patiënten minstens vier uur wachten.

De cijfers zijn „duidelijk onaanvaardbaar” en mensen zijn er terecht bezorgd over, reageerde de woordvoerder van premier Rishi Sunak. Een dag eerder noemde de regeringsleider de staking van ambulancepersoneel in het Verenigd Koninkrijk „angstaanjagend” voor patiënten die dringende zorg nodig hebben.

In december staakten ze ook al een dag. De ambulancemedewerkers willen met de staking een hoger loon en betere arbeidsvoorwaarden afdwingen en komen alleen op de meest dringende zaken af. De Britse zorgminister Steve Barclay noemde de stakingen „buitengewoon betreurenswaardig”, ondanks de afspraken over hulp bij de ernstigste zaken.

Later deze maand staan nieuwe acties gepland van personeel van de National Health Service. Verpleegsters leggen volgende week twee dagen het werk neer. Barclay had donderdag een ontmoeting met artsenvakbonden in een poging een mogelijke staking van jonge artsen in maart te voorkomen.

De NHS kampt al jaren met financiële en personeelstekorten. De situatie is tijdens de coronapandemie verergerd.