Volgens de president is Chertoff een sterk en degelijk man. „Als de Senaat Mikes benoeming heeft bekrachtigd, zal het ministerie van Binnenlandse Veiligheid worden geleid door een doelmatig en kundig manager en een briljant denker”, aldus Bush.

Chertoff moet de opvolger worden van Tom Ridge, die na de herverkiezing van Bush in november verrassend zijn vertrek aankondigde bij het ’superministerie’ van Binnenlandse Veiligheid. Dat departement werd opgericht na de aanslagen in New York en Washington op 11 september 2001.

De 51–jarige Chertoff leidde van 2001 tot 2003 de afdeling strafrecht op het ministerie van Justitie. In die functie speelde hij een leidende rol in de strijd tegen het terrorisme, die na ’11 september’ ontbrandde.

In 2003 benoemde Bush Chertoff tot rechter bij het federale gerechtshof in de staat New Jersey. Daar had hij in de jaren negentig ook al gewerkt als openbaar aanklager.

Chertoff is eigenlijk Bush’ tweede keus voor de belangrijke post. Aanvankelijk had de president zijn oog laten vallen op de oud–politiecommissaris van New York, Bernard Kerik. Die moest zijn kandidatuur echter intrekken nadat was gebleken dat een kindermeisje dat hij in dienst had, illegaal in de Verenigde Staten verbleef.

Met de voordracht van Chertoff heeft Bush zijn beoogde nieuwe kabinet rond. Na de verkiezingen van 2 november kondigde meer dan de helft van de leden van zijn oude regeringsploeg aan niet terug te zullen keren tijdens zijn tweede ambtstermijn.