Maarten (38) haalt zijn telefoon tevoorschijn. Op het scherm verschijnt een foto van een piste bij het Zwitserse dorp Wengen. „Dit is de dalafdaling naar Wengen. Een wit sneeuwspoor, de rest is groen”, zegt de man uit Aerdenhout. Hij heeft vrijdag zijn BMW stil gezet op een parkeerplaats nabij Hünxe, langs de Autobahn tussen Oberhausen en Arnhem.

Met zijn vriendin Romée (35) en hun dochtertje van bijna 2 jaar is Maarten op terugreis uit Zwitserland. Twee weken vierden ze vakantie in bergdorp Wengen. Door de uitzonderlijke hoge temperaturen lag er veel minder sneeuw dan anders. „De pistes lagen er niet goed bij, ze waren ijzig”, zegt Romée. Maarten: „Er gebeurden ongelukken. Op ijzige stukken gleden skiërs uit en botsten ze tegen anderen aan. Ik zag hoe de helikopter mensen kwam ophalen.”

Toch kijkt het stel terug op een puike wintervakantie. Ze waren sowieso al van plan om weinig te skiën. Maarten stond in die veertien dagen twee dagdelen op de lange latten, zijn vriendin één dagdeel. Ze vermaakten zich vooral met hun dochtertje. Romée is zwanger. Maarten: „Een wit bergdorp ziet er leuker uit. Maar wij vonden het wel prima dat dat nu niet het geval was. Voor Romée was het fijn dat de straten niet heel glad waren.”

Gourmetstel

Wintersportgebieden in Europa kampen door de uitzonderlijk hoge temperaturen met weinig sneeuw. Zo is in Frankrijk de ongeveer de helft van alle skipistes gesloten. Voor het eerst steeg het kwik in het stadje Delémont, gelegen aan de noordkant van de Zwitserse Alpen, tot boven de 20 graden in januari.

De ene na de andere Nederlandse auto met skibox op het dak rijdt de zonovergoten parkeerplaats nabij Hünxe op. Veel wintersporters komen uit het Duitse Winterberg. In dat ski-oord, pakweg 300 kilometer vanaf Utrecht, wemelt het elk jaar van de Hollanders.

Menig skitripje in Winterberg viel letterlijk in het water. „De ski-omstandigheden waren helaas treurig”, vat Ronald (56) uit Hoek van Holland de malaise samen. Met familie bivakkeerde hij een week in het Duitse ski-gebied. „Pistes waren ijzig en papperig. Ik skiede in de regen. Vanaf woensdag werd het ook veel drukker, en gevaarlijker.” Maar niet te lang getreurd. „Als je thuis zit, heb je ook regen.”

„Het was in Winterberg groen en nat”, zegt Annemarie uit Amsterdam. Zij en haar man en twee kinderen zouden skies huren, maar hebben dat plan in de ijskast gezet. „We zijn lekker gaan wandelen.” Of Annemarie zich zorgen maakt over de klimaatverandering? „Ik vrees dat steeds meer land onder water komt te staan en dat er daardoor een volksverhuizing op gang komt.”

„We hadden bijna twee weken lang regen”, doet Eva van Herwijnen (40) uit Zwijndrecht een duit in het zakje. „De eerste week waren de pistes met kunstsneeuw nog redelijk te doen, de laatste paar dagen zag je het gras er doorkomen.”

Toch kijkt ze terug op een „prima” vakantie in Winterberg, samen met haar gezin. „We hebben veel in het zwembad gezeten en een mijn en een stadje bezocht.”

Ook andere Nederlanders beklemtonen dat ze er in Winterberg het beste van maakten. „Wij hebben ons prima vermaakt”, zegt Harry Rusken (50) uit Hellevoetsluis. Samen met zijn gezin en enkele bevriende echtparen vertoefde hij een week in het ski-oord. „Teleurgesteld? Ik denk niet in teleurstellingen, maar in mogelijkheden. Voor de viering van Oud en Nieuw hadden we van alles meegenomen. Gourmetstel, muziek, feestverlichting, versieringen. We hebben gevoetbald. In een parkje, met bankjes als doeltjes. Twee vaders tegen drie zonen.” Of hij piekerde over de klimaatverandering? „Nee, daar maak ik me de 51 andere weken in het jaar druk om.”

Marco van Velzen en zijn familie uit Lutjebroek zagen de bui al hangen en namen geen skispullen mee naar Winterberg. „Honderd meter glijden, en dan een halfuur in de rij staan, daar had niemand trek in.” Toch vermaakte ook hij zich wel. „We zijn er lekker tussenuit geweest. Wat dingen bekijken, een borreltje doen.”Githa Vermeulen (18) stond in Nederland in een skihal wel eens op de lange latten, maar had nu voor het eerst in de buitenlucht willen skiën. Maar dat feest ging niet door. „Jammer”, zegt de Friese jongedame, happend in een broodje. Met haar familie had ze toch een „relaxed” weekje in Winterberg. „Ik heb lekker bijgetankt. Spelletjes met elkaar doen, wandelen met de hond.”

Sneeuwlaarzen

Als Gerrit de Vries (53) de achterklep van zijn volgestouwde auto opentrekt, vallen de sneeuwlaarzen nog net niet op straat. Met zijn gezin was hij twee weken in het Oostenrijkse Abtenau. Ook daar ligt veel minder sneeuw dan anders. „De piste slingert als een witte slang door het landschap”, zegt de IJsselmuidenaar, terwijl hij het vuur in een sigaar steekt. Hij ziet zichzelf niet als een topskiër. „Ik kom heel mooi beneden, maar dat is het dan ook.”

De Vries en de zijnen logeerden in een boerderij in Abtenau. „Dat verblijf huren we van de burgemeester daar.” Zondags bleven de lange latten thuis en luisterde de familie online naar diensten van de IJsselmuider Dorpskerk.

Hij kijkt terug op „heel mooie” weken in het Alpenland. „Op de pistes lag voldoende sneeuw. We hebben al die tijd kunnen skiën, in het zonnetje. Het is een zegen dat we als gezin in zo’n omgeving konden zijn, weg van de drukte.”