McCarthy kreeg 214 stemmen, maar had er vanwege de afwezigheid van twee partijgenoten minstens 217 nodig. Hij heeft nu voor het eerst meer parlementariërs achter zich dan de Democratische kandidaat Hakeem Jeffries, die telkens kan rekenen op de steun van al zijn 212 partijgenoten. De Republikeinse fractie bestaat uit 222 leden.

De vergadering is tot 22.00 uur lokale tijd geschorst. McCarthy lijkt er vertrouwen in te hebben dat hij vrijdag nog voorzitter wordt. „We komen vanavond terug. Ik denk dat we dan de stemmen hebben om dit voor eens en altijd af te ronden”, zei hij. De politicus heeft dan wel weer 218 stemmen nodig, schrijft The Washington Post. De afwezige Republikeinen keren volgens de krant terug naar het Capitool.

De fractieleider van de grootste partij wordt doorgaans met één stemming voorzitter, maar een groep zeer conservatieve Republikeinen zit de aanstelling van McCarthy al dagenlang in de weg. Zij vinden hem te slap en denken dat hij te bereid zal zijn om deals te sluiten met de Democraten. McCarthy heeft in de afgelopen dagen met de twintig dissidenten onderhandeld en inmiddels meerdere concessies gedaan.

De voorzittersverkiezing begon dinsdag, toen het Huis voor het eerst in nieuwe samenstelling bijeenkwam, en gaat door totdat er iemand is gekozen. In 1856 werd een recordaantal van 133 keer gestemd. Het proces duurde toen twee maanden. Zonder voorzitter kunnen de parlementariërs niet worden beëdigd en aan het werk gaan.