Oekraïne, met 1650 man de op drie na grootste troepenleverancier in Irak, had al eerder laten doorschemeren zijn troepen dit jaar te willen terugtrekken.

Koetsjma wordt over enkele dagen opgevolgd door Viktor Joesjtsjenko, maar dat zal voor de terugtrekkingsplannen weinig verschil maken. Ook Joesjtsjenko heeft gezegd dat hij de Oekraïense troepen naar huis wil halen.

Drie weken voor de verkiezingen in Irak hebben opstandelingen het geweld nog verder opgevoerd. Dat deed Groot-Brittannië juist besluiten nog eens 400 militairen naar het land te sturen om te helpen de veiligheid rond de verkiezingen op 30 januari te garanderen. De Britse minister van Defensie, Geoff Hoon, maakte de beslissing maandag bekend. Hij zei dat de extra militairen in het zuidoosten van Irak worden ingezet voor een beperkte periode rond de verkiezingen.

Vooral de Iraakse politie is het doelwit van het toegenomen geweld. Maandag vermoordden tegenstanders van de verkiezingen de plaatsvervangende politiechefs van de steden Bagdad en Samarra. Plaatsvervangend chef Amer Naif van de hoofdstedelijke politie werd samen met zijn zoon bij zijn huis vermoord. Zijn collega in Samarra, Mohammed al-Badari, werd in zijn auto doodgeschoten.

In het zuiden van Bagdad was er maandag ook een bloedige zelfmoordaanslag op een politiebureau. Een auto die er net zo uitzag als die van de politie kon ongehinderd de binnenplaats op, waar agenten op appèl verschenen. Toen de daders het voertuig opbliezen, kwamen vier agenten om het leven en raakten er tien gewond.

Elders in de stad lieten twee Amerikaanse militairen het leven toen bommen langs de weg ontploften terwijl zij voorbijkwamen.

Een anonieme diplomaat heeft maandag gezegd dat Amerikaanse diplomaten afgelopen weekeinde overleg hebben gevoerd met belangrijke Iraakse soennitische geestelijken. De geestelijken zouden hebben aangeboden de boycot van de verkiezingen te beëindigen, als de Amerikanen een schema geven voor hun terugtrekking uit Irak.

De Amerikanen willen zich echter niet vastleggen op een tijdschema voor terugtrekking van hun militairen uit Irak. Een woordvoerder van de ambassade in Bagdad, Bob Callahan, heeft maandag verklaard dat de regering in Washington niet wilde ingaan op een eis van het machtige Verbond van Soennitische Geestelijken.

Het tot dusver onbekende Iraakse Geheime Republikeinse Leger heeft maandag in zeker twee steden pamfletten opgehangen waarop kiezers worden gewaarschuwd dat zij bij de verkiezingen van 30 januari het doelwit kunnen worden van sluipschutters.

De Iraakse autoriteiten hebben wel 147 vermoedelijke opstandelingen gearresteerd, zo heeft de regering maandag gemeld. Een van de arrestanten is de Saudiër Abdullah Hussein Ali, die met drie Irakezen werd opgepakt in Mosul in het noorden van Irak.