„Kerstfeest, wat betekent dat voor u?” Die vraag kregen inwoners van Barneveld afgelopen week voorgelegd door middel van een folder die huis aan huis werd bezorgd. Eerdere jaren verspreidde de gereformeerde gemeente (gg) Barneveld-Centrum uitnodigingen voor de kerstdiensten in de buurt rond de Rehobothkerk. Dit jaar werkte de gg samen met de plaatselijke gereformeerde gemeente in Nederland en werd de folder in de hele burgerlijke gemeente verspreid, zegt Aat Karens, die als contactpersoon staat vermeld. „Het is heel mooi dat we dit samen kunnen doen.”

Op de voorkant werd, onder een illustratie van een fontein, Zacharia 13:1 afgedrukt: „Te dien dage zal er een Fontein geopend zijn voor het huis Davids en voor de inwoners van Jeruzalem, tegen de zonde en tegen de onreinheid.” Karens: „Op de achterzijde staat een uitleg, over hoe de mens is geschapen en over onze diepe val. Daarnaast wordt gewezen op de rijkdom van de Fontein, die verwijst naar Jezus Christus, en op het Kerstfeest. Ook staan de diensten van beide kerken op eerste en tweede kerstdag erop vermeld.”

In voorgaande jaren kreeg Karens af en toe een telefoontje naar aanleiding van de folder die was verspreid. „Ik ben weleens gebeld door iemand die iets wilde weten over onze kerk en hoe het er daar aan toegaat, niet zozeer over de betekenis van Kerst. Daarbij zal meespelen dat een groot deel van de bevolking van Barneveld christelijke wortels heeft.”

Engelen

Mensen die op internet op zoek gaan naar de betekenis van Kerst, stuiten onder meer op de website waaromkerst.nl. Deze voert naar een pagina die onderdeel is van IkzoekGod.nl, een initiatief waarbij diverse christelijke cursussen zijn ondergebracht, zoals: ”Waarom Jezus?”, ”Vergeven” en ”Bidden”. Belangstellenden kunnen hier ook de gratis onlinecursus ”Onderweg naar Kerst” volgen. Deze bestaat sinds eind 2017, vertelt redactiemedewerker Jannine van Woerden.

De cursus is onderverdeeld in diverse thema’s, waaronder ”Terug in de tijd”, ”Engelen” en ”De eerste Kerst”. De cursist krijgt informatie over deze thema’s, waarbij Bijbelteksten uit onder meer Jesaja, Daniël, Mattheüs en Lukas worden aangehaald. Ook staat er, bij het subthema ”echte verbondenheid”, een citaat in van priester Henri Nouwen.

Jaarlijks volgen zo’n zestig personen in hun eigen tempo de cursus, zegt Van Woerden. Het totaalaantal ligt op 286. Onder hen zijn atheïsten en mensen die zoekend zijn, maar ook christenen, aldus de cursusmedewerker. „Mensen zijn niet verplicht om dit in te vullen, dus we weten het niet van iedereen.” Doel van de cursus is dat de deelnemers „gaan begrijpen waar het bij Kerst echt om draait en interesse krijgen om meer over Jezus en God te weten komen. Om de cursus bekend te maken, gebruiken we sinds twee jaar een video die Kerst vanuit het perspectief van Maria belicht. Dat triggert mensen om op zoek te gaan naar de werkelijke betekenis van Kerst.”

Bij de organisatie van de cursus, die per 1 januari verhuist van Agapè naar Jesus.net, komen aan het eind van het jaar geregeld informatieve vragen binnen over een kerststal of engelen, maar ook „heftige vragen rondom eenzaamheid en suïcide”, zegt Van Woerden. „Daarom zijn er speciale onlinecursussen ontwikkeld rond deze laatste thema’s, waarbij e-coaches vragen kunnen beantwoorden. Eenzaamheid speelt met name sinds corona een grote rol. De cursus hierover, die we vorig jaar december hebben gelanceerd, is met name in deze tijd van het jaar erg populair.”

Wie aan het eind van de cursus ”Op weg naar Kerst” meer wil weten over het christelijk geloof kan zich onder meer aanmelden voor ”Waarom Jezus?” „Ook kunnen mensen gratis een Bijbel krijgen.”

Bakfiets

De hervormde gemeente in Ridderkerk zet sinds twee jaar een bakfiets in om het Evangelie met inwoners van het dorp te delen. Initiatiefnemer is Jan-Willem van der Pol, lid van de evangelisatiecommissie van de gemeente die samenkomt in de Singelkerk. „We staan om de week op zaterdag op een vaste plek in het centrum van Ridderkerk. Zo komen we met mensen in contact en kunnen we een relatie met hen opbouwen. Best veel mensen zijn eenzaam. Zij willen graag een praatje maken en vinden het fijn als je naar hen luistert.”

Op de bakfiets is een groot bord met een Bijbeltekst geplaatst, die een aantal keren per jaar wordt veranderd. In deze adventsweken staat er een woord van de Heere Jezus uit Johannes 8 op: „Ik ben het Licht der wereld; wie Mij volgt, zal beslist niet in de duisternis wandelen, maar zal het licht van het leven hebben”.

Op de zaterdag voor Kerst krijgen voorbijgangers een kaars met een kerstboodschap aangeboden, zegt Van der Pol. Ook wordt er bij de bakfiets koffie en chocolademelk geschonken. „Nogal wat mensen zijn teleurgesteld in het leven en op zoek naar zingeving. Met Kerst kunnen we hen laten zien dat uiteindelijk alleen Jezus betekenis geeft aan het leven en een toekomst vol hoop en perspectief biedt.”

Weet de gemiddelde inwoner van Ridderkerk wat Kerst betekent? „Ridderkerk is vanouds een christelijk dorp, maar sommigen weten niets van de Bijbel, zeker jongeren. We proberen daar op een eenvoudige manier iets van uit te leggen en duidelijk te maken Wie God voor mensen wil zijn.”