Van Eerd, die 84 is geworden, was al geruime tijd ziek. Hij bleef als president-commissaris tot het laatste moment betrokken bij de onderneming.

Van Eerd werd in 1938 geboren en begon in 1957 als 18-jarige in de groothandel in levensmiddelen die zijn oudoom in 1921 was begonnen. Zes jaar later kwam er een eerste supermarkt, in het Noord-Brabantse Schijndel. In 1979 nam Karel de zaak officieel over van zijn vader. Vanaf begin jaren tachtig werd de naam Jumbo gebruikt.

Karel van Eerd droeg in 2009 de dagelijkse leiding over aan zijn zoon Frits, terwijl ook dochter Colette in het bestuur zit. Van Eerd senior was vanaf dat moment president-commissaris. Dochter Monique Groenewoud-van Eerd is manager Cultuur en DNA bij Jumbo.

In het managementboek ”Mijn naam is Karel van Eerd en ik bewijs dat het wel kan” van retaildeskundige Rupert Parker Brady deed Van Eerd zijn klantstrategie uit de doeken. „Als het met een willekeurig bedrijf wat minder gaat, heb ik de manier om er snel uit te komen: ga met je klanten om de tafel zitten en leg je problemen op tafel. Zij zullen je de weg wijzen”, vertelde hij.

Frustraties van klanten zette de ondernemer om naar zeven beloftes, waaronder ”Vlot winkelen”: de vierde klant in de rij krijgt de boodschappen gratis, als er een extra kassa open kan. Daarvoor was hij langs geweest bij een Albert Heijn in Den Bosch. Hij vroeg daar klanten naar hun grootste ergernissen, zoals lang in de rij staan, aldus Parker Brady. In 1996 opende Van Eerd de eerste winkel met de vernieuwde Jumbo-formule.

De familie Van Eerd omschrijft Karel als „een echte familieman”. „We gaan hem enorm missen. Niet alleen binnen de familie, maar ook binnen ons familiebedrijf. Hij heeft gezorgd voor het ijzersterke fundament van Jumbo. Met zijn ongeremde ondernemerschap en passie voor de klant heeft hij samen met ons Jumbo laten groeien tot de tweede supermarktketen van Nederland.”