Samen met zijn vrouw Wilhelmina runt hij een fabriek voor gedroogd hondenvoer. Kort gezegd: van visafval wordt een hoogwaardige en populaire vissnack gemaakt.

Miljoenen Europese honden smullen van de Urker lekkernij en als alles meezit haakt ook Canada binnenkort aan. De toekomst ziet er rooskleurig uit, want ondanks een dreigende economische recessie en torenhoge inflatie, blijft Canis lupus familiaris de heilige koe van menig baasje.

PetsFish VOF is het succesverhaal van een zwaar aan cocaïne en heroïne verslaafde Urker jongen die het wist te brengen tot eigenaar van een onderneming met een jaaromzet van –dit jaar– ruim 1 miljoen euro.

Maar het is ook de geschiedenis van een wonderlijk ingrijpen van God in het leven van een mens die door zijn omgeving al was opgegeven. Het hebben Gert Bakker en zijn vrouw Wilhelmina –beiden 37 jaar– voorzichtig gemaakt en bescheiden gehouden. „De Heere heeft ons nooit losgelaten.”

Aandacht

Opgegroeid in een goed christelijk gezin waar voor emotionele aandacht weinig ruimte was, raakte Gert al op vijftienjarige leeftijd afhankelijk van cocaïne. „Ik wist dat het slecht voor me was, maar toch liet ik me overhalen om te gebruiken. Al na de eerste keer raakte ik verslaafd. Drie weken later was ik alles kwijt: mijn baan, mijn geld en mijn scooter. Omdat ik clean wilde worden, solliciteerde ik als matroos. Op een schip heb je geen tijd voor drugs. Zo wist ik mijn behoefte aan cocaïne in eerste instantie onder controle te krijgen.”

Dat veranderde toen Gert verkering kreeg met Wilhelmina en hij werk aan wal zocht en vond. „Ik kocht een viskraam en samen stonden we op diverse weekmarkten. Dat waren lange en zware dagen. Wilhelmina was aan het eind van de week bekaf en ik wilde genieten. Dat kwam ook omdat er thuis veel problemen waren die ik wilde ontvluchten.

Cash

Dankzij cash geld vanuit de kraam was het vrij eenvoudig om weer aan drugs te komen. Toen ik ook zondags ging werken was dat het begin van het einde. Ik kwam in een neerwaartse spiraal terecht. Bovendien raakt ik ook verslaafd aan heroïne. Niemand wilde nog zaken met mij doen. De kraam werd verkocht met een ton verlies.”

Toch moest er brood op de plank komen. Een hond met een droog stuk vis in zijn bek bracht Gert het ei van Columbus: visafval drogen en dat slijten aan dierenwinkels. „Ik kocht een wasdroger en verwerkte daarin mijn eerste vis in de vers-vishandel van mijn vader. Met als gevolg dat het daar enorm ging stinken. Later kwam er een rookkast bij en ging ik verder in een garagebox. Dierenwinkels namen mijn producten af en het aantal bestellingen nam steeds meer toe. Toen een groothandel mij ontdekte, ging het snel.”

Vraag

Ondertussen wist de Urker ondernemer met behulp van een ontwenningskliniek en het twaalf-stappen-Minesota-model van zijn verslaving af te komen. Nu fabriceert PetsFish tussen de veertig en zestig soorten gedroogde visproducten voor honden en neemt de vraag alleen maar toe. Concurrentie heeft hij niet meer in eigen land. „Drie andere bedrijven hebben dit ook geprobeerd, maar die zijn inmiddels al failliet. Het is een lastige markt en je moet doorzettingsvermogen hebben. Daarnaast zijn analytisch denken en efficiënt produceren onze geheime wapens.”

Ondanks tegenslagen in hun privéleven –„tot tweemaal toe overleed een pasgeboren kind”– wijzen Gert en Wilhelmina op de steeds wonderlijke bemoeienis van God in hun leven. Sinds enkele weken hebben ze bovendien een gezonde dochter, Hannah Jacoba. „God is genadig.”