Het thema van deze editie staat verwoord in Psalm 100:5: „Want de HEERE is goed; Zijn goedertierenheid is in der eeuwigheid, en Zijn getrouwheid van geslacht tot geslacht.” Carlton Deal, organisator van het evenement, legt uit waarom voor dit Bijbelgedeelte is gekozen: „Tijdens deze jubileumeditie kijken we terug naar al de voorbije jaren waarin er zoveel is gebeurd in Europa. Met deze tekst erkennen we hoe God getrouw is gebleven door heel die periode heen.”

Het Europees Gebedsontbijt wordt georganiseerd door leden van het Europees Parlement. Naast tientallen Europarlementariërs uit verschillende landen en politieke fracties zijn er ook politici, diplomaten en ambassadeurs van over heel de wereld bij het ontbijt aanwezig. In totaal verwacht de organisatie dit jaar zo’n 450 deelnemers. Ongeveer 100 meer dan in eerdere jaren.

Vanwege de coronabeperkingen kon het evenement de afgelopen twee jaar alleen online of hybride doorgaan. Dit jaar kan het voor het eerst weer helemaal fysiek.

Op het Gebedsontbijt zullen vertegenwoordigers van de Europese Commissie, de Raad en het Parlement voorgaan in gebed. Dit jaar is er speciale aandacht voor de situatie in Oekraïne, het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan en de situatie van vervolgde christenen. Daarnaast wordt op het Gebedsontbijt uit de Bijbel gelezen en zijn er gastsprekers aanwezig.

Uniek

„Het ontbijt is niet bedoeld als politiek evenement, maar om als volgelingen van Jezus Christus uit de Europese Unie gezamenlijk Zijn Naam aan te roepen”, zegt Peter van Dalen. De Europarlementariër voor de ChristenUnie is sinds 2019 co-host van het evenement. „Dat zoiets jaarlijks in het hart van de EU-instellingen plaatsvindt, is uniek te noemen”, zegt Van Dalen.

„Met dit evenement willen we als navolgers van Jezus uit de EU-instellingen onze afhankelijkheid van God benadrukken en het geloof in Hem tot uiting brengen”, zegt Deal. „Daarnaast is het bedoeld als een platform om vriendschappen op te bouwen tussen volgelingen van Jezus en deelnemers aan te moedigen om zelf kleinschalige gebedssamenkomsten te vormen.”

Memorabel

Geestelijk vader van het Europees Gebedsontbijt is John Purvis, een Schotse conservatieve Europarlementariër, die rond 1980 startte met het houden van gebedsbijeenkomsten in de weken dat het Europees Parlement in Straatsburg bijeenkwam. In 1998 organiseerde hij voor het eerst het Europees Gebedsontbijt in zijn huidige vorm; een evenement dat zich sindsdien jaarlijks herhaalde.

In die 25 jaar zijn er diverse memorabele momenten geweest, waarbij vaak bijzondere Europese leiders aanwezig waren. Bekende sprekers waren minister-president Jan-Peter Balkenende in 2007, vicepremier André Rouvoet in 2009 en in 2012 de voorzitter van de Europese Raad, Herman van Rompuy.

Tijdens deze jubileumeditie zijn weer twee gastsprekers aanwezig: de Armeens-Nederlandse arts Gor Khatchikyan en Mircea Geoană, plaatsvervangend secretaris-generaal van de NAVO. Van Dalen: „De keuze voor deze sprekers is symbolisch: Khatchikyan is nog maar 35, terwijl Geoană al bijna 65 is. Hiermee willen we de verbinding laten zien die er op het Gebedsontbijt is tussen de verschillende generaties volgelingen van Jezus.”

Generatoren

Tijdens dit Europees Gebedsontbijt vindt ook voor één keer een speciale actie plaats. De organisatie collecteert onder de deelnemers voor generatoren die komende winter gebruikt kunnen worden door Oekraïners. Zij hebben problemen met hun energievoorziening als gevolg van de oorlog met Rusland. Van Dalen concludeert: „Het Europees Gebedsontbijt staat dit jaar in het teken van generaties en generators.”

Opvallend is dat de voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, juist vorige week per e-mail in een soortgelijke actie Europarlementariërs dringend opriep geld te doneren om generatoren voor Oekraïne aan te schaffen. Deze campagne met de naam ”Generators of Hope” is een initiatief van het Europees Parlement en Eurocities, een Europees stedennetwerk.