De ondernemingskamer van het gerechtshof in Amsterdam besloot donderdag tot een beperkte enquête die inzicht moet verschaffen in de gang van zaken bij Ahold in de periode van begin 1998 tot eind 2003. Het onderzoek zal zich richten op de onjuiste consolidaties van bedrijven, het boekenonderzoek bij US Foodservice en het toezicht op de werkmaatschappijen van het supermarktconcern.

De ondernemingskamer vindt dat op deze belangrijke punten „gegronde redenen tot twijfel” over het toenmalige beleid van Ahold zijn. Als er sprake is van wanbeleid, zullen gedupeerde beleggers meer kans maken bij het indienen van een schadeclaim. Beleggers zagen de waarde van hun bezit verdampen als gevolg van Aholds boekhoudschandaal.

Directeur Peter Paul de Vries van de Vereniging van Effectenbezitters sprak van een klinkende overwinning. Het indienen van een schadeclaim na het onderzoek noemde hij geen automatisme, maar „ligt wel in de lijn van de verwachtingen.”

Ahold heeft zich steeds fel verzet tegen een enquête. „Het valt niet in te zien wat het belang is voor Ahold, als deze procedure wordt misbruikt om schadevergoeding te eisen”, zei de raadsman van Ahold in juni vorig jaar tijdens de behandeling van de zaak voor de ondernemingskamer.

Een verzoek om onderzoek naar de aanstelling van de nieuwe topman Moberg werd niet gehonoreerd. De ondernemingskamer denkt dat de regels wellicht niet precies zijn toegepast, maar gezien de moeilijke omstandigheden kon Ahold niet anders doen dan zij deed. Ook op de berichtgeving na het naar buiten komen van het Ahold-schandaal hadden de rechters niet zo veel aan te merken.

In de aanloop naar het treffen in de rechtszaal had Ahold tevergeefs een openbare oproep gedaan aan het adres van de VEB en het Amerikaanse pensioenfonds Copera om van het enquêteverzoek af te zien. Ook gesprekken tussen Ahold-topman Moberg en de beleggersclub hadden geen succes.

Het argument dat Ahold door een enquête weer negatief in het nieuws zou komen, vond ook weinig genade in de ogen van de rechters. Zij vonden het van relatief weinig belang, omdat de zaak al zo veel stof heeft doen opwaaien. De stelling dat een onderzoek overbodig zou zijn omdat er nog diverse andere lopen in Nederland en de VS, ging ook naar de prullenbak.

De ondernemingskamer gaat nu drie onderzoekers aanwijzen. De kosten van de enquête, maximaal een kwart miljoen euro, zijn voor rekening van Ahold. „Voldoende om alles tot de bodem uit te zoeken”, aldus De Vries van de VEB.

Ahold liet bij monde van bestuurslid P. Wakkie direct weten dat het concern volledig zal meewerken aan het onderzoek.