Toen de politie op de bewuste avond arriveerde, beval zij de dienst te staken en nam vervolgens alle aanwezigen mee naar het politiebureau, zo bericht de Amerikaanse christelijke nieuwsdienst Compass Direct. Volgens ooggetuigen waren minstens vijf van de zestig gearresteerde personen -24 mannen, 36 vrouwen- minderjarig. Een dag later, op nieuwjaarsdag, werden de vrouwen overgebracht naar een militair kamp even ten noorden van Asmara.

Ook de mannen bevinden zich hier, zo melden bronnen. Aanvankelijk werd gedacht dat zij naar een aparte, onbekende locatie waren gebracht.

Op 4 januari werd Letensae Oqbamichel, de vrouw van de gastheer, Habteab Oqbamichel, vrijgelaten. Voorzover bekend, is zij de enige die weer op vrije voeten is.

Het is de derde keer dat Habteab Oqbamichel is gearresteerd voor wat de Eritrese regering „illegale religieuze activiteiten” noemt. In maart vorig jaar werden hij en zijn echtgenote en hun vijf kinderen eveneens gearresteerd en gevangengezet. De politie vertelde hem toen dat de Eritrese president Isaias Afwerki had bevolen iedereen te arresteren die niet tot een van de vier „officiële” godsdiensten -orthodox, rooms-katholiek, luthers, islam- behoorde. Na ervan beschuldigd te zijn dat hij probeerde „een nieuwe religie te starten”, werden hij en zijn gezin later vrijgelaten. In mei 2003 waren hij en tientallen andere leden van de Rema-kerk ook al eens opgepakt - en geslagen.

Op dit moment zitten naar schatting meer dan 400 evangelicale christenen in Eritrea, onder wie drie prominente voorgangers, veelal onder erbarmelijke omstandigheden vast.

In november vorig jaar heeft europarlementariër drs. B. Belder (ChristenUnie-SGP) de Europese Unie opgeroepen zich maximaal in te spannen voor de vrijheid van godsdienst in Eritrea. „En dat het liefst in samenwerking met de Amerikaanse regering.”