Met het plan heeft minister Rumsfeld een idee van bijna dertig jaar geleden nieuw leven ingeblazen. Het werd toen afgewezen omdat het technische problemen gaf en politiek onacceptabel was.

Het Pentagon experimenteerde met nucleair geladen afweerraketten in de jaren ’50 en ’60 en nog even in het midden van de jaren ’70. De gedachte aan kernexplosies in de lucht was echter voor velen verontrustend. Bovendien werd verwacht dat ionenwolken en elektromagnetische schokgolven als gevolg van die explosies radar en andere elektronica op de grond zouden storen.

Voorzitter William Schneider van de Wetenschapsraad van Defensie heeft tegen de krant gezegd dat Rumsfeld hem heeft gevraagd de mogelijkheden opnieuw te onderzoeken. Hij benadrukte dat het project nog in het allerprilste stadium is.