Trump maakte dinsdagavond (lokale tijd) publiekelijk zijn kandidatuur bekend vanaf zijn landgoed Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, in wat hij al ruim een week zijn „grote aankondiging” had genoemd. In een toespraak die live op de Amerikaanse televisie werd uitgezonden, sprak Trump honderden supporters toe in een met kroonluchters en tientallen Amerikaanse vlaggen versierde balzaal. „Om Amerika weer groot te maken, kondig ik vanavond mijn kandidatuur voor het presidentschap van de Verenigde Staten aan”, zei Trump tegen een juichende menigte van donoren en trouwe aanhangers.

De aankondiging van de 76-jarige Trump is ongebruikelijk vroeg, zelfs in een land dat bekendstaat om zijn langdurige presidentiële campagnes, en wordt in Washington gezien als een poging andere Republikeinen de pas af te snijden - en om mogelijke strafrechtelijke vervolging af te wenden.

Trump is het doelwit van meerdere onderzoeken naar zijn gedrag voor, tijdens en na zijn eerste termijn als president, van 2017 tot 2021. Deze omvatten beschuldigingen van fraude door zijn familiebedrijf, zijn rol bij de aanval van vorig jaar op het Amerikaanse Capitool, zijn poging om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken en het bezit van geheime documenten in Mar-a-Lago. Nu Trump een verklaarde kandidaat is kan minister Merrick Garland van Justitie gedwongen worden een speciale raadsman aan te stellen om de verschillende onderzoeken van justitie naar de voormalige president voort te zetten.

Trump speelde een actieve rol in de recente tussentijdse verkiezingen en rekruteerde en promootte kandidaten die zijn beweringen overnamen dat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen door wijdverbreide stemfraude. Veel van zijn kandidaten verloren echter in cruciale staten, wat enkele prominente Republikeinen ertoe bracht hem openlijk de schuld te geven van het feit dat de partij de controle over de Senaat niet wist over te nemen. De Republikeinen liggen wel nog op schema om de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden over te nemen, maar met een kleinere meerderheid dan was verwacht.

Mocht Trump in 2024 de presidentsverkiezingen winnen, dan wordt hij de tweede Amerikaanse president ooit die twee niet-opeenvolgende termijnen dient. Grover Cleveland, wiens tweede periode eindigde in 1897, was de eerste en laatste die dit lukte.

De Democratische president Joe Biden zei vorige week dat hij van plan is zich kandidaat te stellen voor herverkiezing en dat hij waarschijnlijk begin volgend jaar een definitief besluit daarover neemt. In een eerste reactie op Trumps kandidatuur zei de 79-jarige Biden dat Trump „Amerika heeft laten zakken” en dat hij dit in een tweede termijn opnieuw zou doen.