De rechtse regering in Rome die vorige maand aantrad wil alleen hulpbehoevenden aan land laten. De rest moet volgens minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi terugkeren naar internationale wateren.

Italië vindt dat de landen waar de schepen zijn geregistreerd verantwoordelijk zijn, in het geval van de Geo Barents is dat Noorwegen. Hulporganisaties zeggen dat het Italiaanse beleid in strijd is met het internationale recht.

De Europese Commissie heeft erop aangedrongen dat gestrande migranten in veiligheid worden gebracht. Voor de kust van Sicilië zitten nog twee schepen met migranten vast. Een daarvan heeft 230 migranten aan boord en het andere heeft uit medische noodzaak vier mensen moeten evacueren.

De kapitein van de German Humanity 1, die nog 35 migranten aan boord heeft, weigert te vertrekken uit de haven van Catania tot alle schipbreukelingen veilig zijn. Italië geeft hun geen toestemming aan land te gaan, nadat een deel van de opvarenden (kinderen, vrouwen en mannen met medische problemen) dat in het weekend na ruim een week wachten wel mocht. De Duitse hulporganisatie SOS Humanity heeft aangekondigd juridische stappen te ondernemen tegen Italië.

Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat het redden van burgers uit zee een morele en wettelijke plicht is. De regering in Berlijn is in gesprek met Rome over de juridische status van de vluchtelingen.