De besprekingen worden geleid door de Afrikaanse Unie en duren volgens planning tot en met zondag. De strijdende partijen zijn op uitnodiging van de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa naar Pretoria gekomen. Aanvankelijk zouden de gesprekken maandag al beginnen, maar toen bleef het de hele dag stil. Het eerste doel lijkt vooralsnog een wapenstilstand te zijn.

De oorlog begon in november 2020, toen de Ethiopische premier Abiy Ahmed troepen naar Tigray stuurde om de rebellen van het Volksbevrijdingsfront van Tigray (TPLF) te verdrijven. De spanningen tussen de regering en het front liepen al jarenlang op.

Uitlatingen van de strijdende partijen gaven tot nu toe weinig aanleiding voor optimisme. „De samenwerkende vijandige strijders die Tigray zijn binnengetreden gaan onder de grond”, zei opstandelingenleider Debretsion Gebremichael maandag nog. Volgens Debretsion zijn de rebellen in staat om de vijand „totaal” te verslaan. De regering in Addis Abeba zegt vrede te willen, maar is ook nog steeds bezig met militaire operaties in het conflictgebied, gesteund door militairen van buurland Eritrea.

Intussen kampen in Tigray zes miljoen mensen met tekorten aan eten, geneesmiddelen en andere basisbehoeften. De regio is bovendien al een jaar afgesloten van de buitenwereld. Het conflict heeft volgens de Amerikaanse vertegenwoordiger in de Verenigde Naties Linda Thomas-Greenfield naar schatting al aan een half miljoen mensen het leven gekost. Volgens haar is het conflict in omvang te vergelijken met dat in Oekraïne.