Dit kan de „oorzaak en aanjager” zijn van de ziekte die bekend staat als Non Alcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD), niet-alcoholische leververvetting, aldus het UMC op de eigen site. „Uit onze studie blijkt nu dat bij 40 procent van de NAFLD-patiënten alcohol toch een rol speelt, alleen gaat het dan om alcohol die gemaakt is door eigen darmbacteriën”, zegt arts-onderzoeker Stijn Meijnikman.

„Als we levercellen onder de microscoop bekijken, lijken de levercellen van mensen met niet-alcoholische leververvetting erg op die van mensen met alcoholische leververvetting”, vertelt hij verder.

In een van de experimenten kregen proefpersonen een stofje dat de alcoholafbraak in de lever stillegde. Bij patiënten met leververvetting leverde deze proef een vijftien keer hoger alcoholpercentage op in het reeds door de lever gezuiverde bloed dan wanneer de lever normaal werkt. Het effect verdween na de toediening van antibiotica. „Dit toont aan dat de grote hoeveelheid alcohol afkomstig is van darmbacteriën”, zegt Meijnikman.

Ongeveer 2,5 miljoen Nederlanders hebben NAFLD, en daarmee een grotere kans op leverkanker en hart- en vaatziekten.