Volgens persbureau ANI landden zaterdagochtend (lokale tijd) acht Zuid-Afrikaanse jachtluipaarden vanuit Namibië op een luchtbasis in Gwalior in de deelstaat Madhya Pradesh. Vandaaruit zijn de dieren per helikopter overgevlogen naar een nabijgelegen nationaal park waar ze onder toezicht van premier Narendra Modi zijn losgelaten. De komende maand verblijven ze nog in een omheind gebied, zodat ze gemonitord kunnen worden. Daarna worden ze in het wild vrijgelaten.

Het hooggerechtshof in New Delhi oordeelde in 2020 dat jachtluipaarden uit Afrika in India mogen worden uitgezet. Voorwaarde is wel dat de locatie zorgvuldig gekozen moet worden. Het gaat om het eerste project waarbij een poging wordt gedaan om cheeta’s van een continent te herintroduceren op een ander continent. India is van plan om de komende jaren nog meer jachtluipaarden te importeren.

Hoewel de Zuid-Afrikaanse en Aziatische jachtluipaarden identiek lijken, zijn er op genetisch vlak wel enkele verschillen. Toch ziet India de Afrikaanse cheeta’s als de beste optie, aangezien de Aziatische soort met uitsterven bedreigd wordt. Deze leeft nu alleen nog in Iran, waar er enkele tientallen zijn overgebleven.

Gekeken wordt of het dier zich kan aanpassen aan de huidige omstandigheden in India. Niet alle natuurbeschermers staan erom te springen. Ze vrezen dat de dieren er niet in het wild kunnen leven.