De zeldzame planten zijn volgens Beets „goed nieuws voor de biodiversiteit van onze stadsnatuur”. En ook de veelvoorkomende paardenbloemen tussen de tegels zijn een belangrijke voedselbron voor insecten in de stad. „Planten hebben een belangrijke waarde voor mens en dier en vervagen de grenzen tussen natuur en stad”, zegt ze. Het groen zorgt voor verkoeling en vangt fijnstof. Bovendien neemt het sneller het regenwater op dan wanneer dit wegstroomt via tegels en het riool.

Nederlanders hadden voor het stoepplantjesonderzoek onder meer de ernstig bedreigde muurbloem en korensla gevonden. Oude muren waarop de muurbloem voorkomt, mogen niet zomaar gesloopt worden. Ook zijn de muurvaren, mannetjesvaren en steekbreekvaren gevonden, officieel geen beschermde planten meer, maar sommige gemeenten behouden muren met deze varens nog steeds.

Volgens Beets is er al veel aandacht voor de natuur in bepaalde gebieden, maar ontbreekt de aandacht voor planten hierbuiten nog. „Nu we zoveel zeldzame soorten in stedelijke gebieden hebben gevonden, is er des te meer reden om ons hier hard voor te maken. Zeldzame soorten die maar op een paar plekken voorkomen zijn erg kwetsbaar. Sommige zeldzame soorten planten komen bijna alléén in de stad voor.”

Het onderzoek is uitgevoerd door de Hortus botanicus Leiden en de vakgroep Science Communication en Society (SCS) binnen Universiteit Leiden. Het Weekend van de Wetenschap, dat begin oktober plaatsvindt, werkte er ook aan mee.