Met hun benoeming drukt Franciscus (85) opnieuw een stempel op de toekomst van de kerk omdat hij vooral kardinalen kiest die zijn enigszins progressieve opvattingen delen. Van de twintig nieuwe kardinalen zijn er zestien jonger dan 80 jaar. Dat houdt in dat ze mogen stemmen over de opvolging van de paus, na diens overlijden of aftreden.

Op dit moment heeft Franciscus, die in 2013 Benedictus XVI opvolgde, 83 van de 132 kardinalen gekozen die stemrecht hebben. De laatste keer dat de paus nieuwe kardinalen heeft ingezworen was twee jaar geleden.

De kerkelijk leider uit Argentinië brengt zondag een kort bezoek aan L’Aquila, de hoofdstad van de Abruzzen. Daar, in de Basilika Santa Maria di Collemaggio, ligt Celestinus V begraven, de eerste paus die vrijwillig afstand deed van zijn ambt. Dat was eind 13e eeuw. De aankondiging van deze trip versterkte de geruchten dat Franciscus ook overweegt terug te treden.

De paus treft in L’Aquila politici, geestelijken en familie van de slachtoffers van de aardbeving in 2009. Daarna volgt een eredienst met geloofsgenoten in de plaatselijk basiliek. Maandag ontvangt Franciscus alle kardinalen in het Vaticaan voor een plenaire vergadering.