De steeds toenemende studieschulden zijn al langer een probleem in de Verenigde Staten, waar de collegegelden veel hoger zijn dan in veel andere landen. Meer dan 45 miljoen Amerikanen hebben in totaal voor 1,6 biljoen dollar aan schulden. Dat is omgerekend ongeveer hetzelfde bedrag in euro’s. Volgens de regering-Biden zijn die schulden „een aanzienlijke last voor de Amerikaanse middenklasse”. Veel studieschulden staan uit bij de federale overheid.

Tijdens de coronacrisis had die overheid al een aflossingspauze ingelast voor studieschulden. Die wordt nogmaals verlengd tot het einde van het jaar, maar daarna gaat de teller weer lopen. Verder hoeven Amerikanen maar een kleiner deel van hun maandinkomen af te lossen en hoeven armere Amerikanen zelfs helemaal niets af te lossen. Als na tien jaar aflossen een schuld van maximaal 12.000 dollar overblijft, wordt die helemaal kwijtgescholden.

Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs stelt dat het kwijtschelden voor 8 miljoen Amerikanen met studieschulden automatisch wordt verwerkt. Daarnaast zijn er nog mensen die na aanmelding in aanmerking komen voor het schrappen van een deel van hun schuld. De stap kan de uitstaande schulden met honderden miljarden dollars verlagen en de consumentenbestedingen aanjagen. Zo stellen veel Amerikanen nu bijvoorbeeld de aankoop van een huis uit omdat ze gebukt gaan onder schulden.

De regering-Biden denkt niet dat het wegstrepen van een deel van de studieschulden zorgt voor een hogere inflatie, zoals Republikeinse tegenstanders beweren. Mogelijk zouden de consumentenprijzen zelfs wat kunnen dalen, volgens hoge ambtenaren. Die wijzen erop dat tegelijk met het wegstrepen van een deel van de schuld de betalingen worden hervat. Daardoor komt er niet plotseling heel veel extra geld in de economie, maar gaan juist vooral minder rijke Amerikanen erop vooruit.