Ecoloog Daan Vreugdenhil van Natuurmonumenten vermoedt dat de jonge arend heeft gegeten van het kadaver van een dode vogel die het dodelijke virus bij zich droeg. „Jonge zeearenden kunnen nog niet zo goed jagen en eten daarom vaker van dode dieren dan volwassen zeearenden doen. Daarbij komt dat het afweersysteem van de jongen nog niet zo goed is ontwikkeld”, luidt zijn mogelijke verklaring. „Echt zonde, hij was net een paar weken uitgevlogen.”

De geboorte van de roofvogel eerder dit jaar was bijzonder, want het was de eerste keer dat een paar zeearenden in dit gebied succesvol broedde. In het gebied werden speciale maatregelen genomen om het broedpaar en zijn jong zoveel mogelijk rust te geven. Zo werden wandel- en fietsroutes omgelegd.

Relatief gaat het overigens goed met de zeearend in Nederland. De dieren waren uit ons land verdwenen, maar inmiddels zijn er weer tegen de veertig broedparen. „De vogel leeft lang en brengt weinig jongen groot. Elk jong dat sterft, is daardoor zonde”, aldus Natuurmonumenten. In dezelfde omgeving zijn nog veel meer vogels gestorven aan de vogelgriep, waaronder tientallen knobbelzwanen. Het is lastig om de kadavers op te ruimen, bijvoorbeeld uit het ondiepe water van het Zwarte Meer. De gebiedsbeheerder zou daar graag hulp van de overheid bij krijgen.