De protestantse zendeling Bartholomäus Ziegenbalg (1682-1719) vertaalde het Nieuwe Testament in het Tamil. Een exemplaar van ’s werelds eerste gedrukte Bijbelvertaling in het Tamil uit 1715 werd in 2005 gestolen uit de Saraswathi Mahal-bibliotheek in Thanjavur (India).

Een speciale onderzoeksgroep van de Indiase politie wist recent te achterhalen dat de bibliotheek rond de tijd van de diefstal bezocht was door een groep buitenlanders, zo deelde de politie in India vorige week mee.

„We ontdekten dat de bezoekers destijds naar India waren gekomen om een bijeenkomst bij te wonen ter nagedachtenis aan Bartholomäus Ziegenbalg, de Deense zendeling die de Bijbel uitgaf.” De politie bekeek daarop alle museumcollecties die iets met Ziegenbalg te maken hadden. Zij ontdekte dat het exemplaar waarschijnlijk in bezit was van het King George III-museum in Londen.

De Indiase bibliotheek hoopt de historische Bijbel snel terug te kunnen halen naar India. Onder de geldende regels van de werelderfgoedorganisatie Unesco moet dat volgens de bibliotheek vrij eenvoudig kunnen.

De koning van Denemarken stuurde de piëtistische Ziegenbalg destijds naar Tamil Nadu en hij kwam in 1706 aan in Tranquebar (of Tharangambadi), toen een Deense kolonie. Ziegenbalg vertaalde er de Bijbel in het Tamil.

De omslag van de teruggevonden Bijbel is van extra waarde omdat de omslag de handtekening draagt ​​van de toenmalige koning van Tanjavur, Serfoji.