In het verleden veroorzaakten zij „heel wat overlast” in de badplaats, zei de politie eerder. Knokke, net over de grens met Zeeuws-Vlaanderen, is in de zomermaanden in trek bij Nederlandse jongeren. Het gaat geregeld mis, met vechtpartijen en opstootjes van beschonken bezoekers. Het alcoholbeleid in de Belgische kustplaats is soepeler dan in Nederland: jongeren vanaf 16 jaar mogen er alcohol drinken.

„Het zijn met name jongeren tussen de 15 en 20 jaar die hier komen, vaak voor de eerste keer op reis zonder ouders. De geneugten proeven van het nachtleven”, aldus Desmet. „Wij herkennen een patroon, waarbij jongeren zo’n eerste reis maken naar Knokke. Het jaar erop trekken ze naar het Portugese Albufeira en het jaar daarop naar Chersonissos, in Griekenland.”

De Nederlandse bijstand bestaat uit twee politieruiters en een liaison, een wijkinspecteur afkomstig uit de Gooi- en Vechtstreek. In samenwerking met de Belgische collega’s voeren ze patrouilles uit in Knokke en treden ze zo nodig op in de uitgaansbuurten. Op vrijdag bleef het rustig in de stad en daarmee was de avond „goed om elkaar te leren kennen”, aldus Desmet.

Volgens hem was de samenwerking met de Nederlandse politie in de afgelopen jaren een meerwaarde. De Nederlandse collega’s zouden gemakkelijker een gesprek aanknopen met de jongeren en raddraaiers konden sneller worden geïdentificeerd doordat zij nagetrokken konden worden in de Nederlandse databanken.

Momenteel zijn er al veel jongeren uit Haarlem, Rotterdam en Utrecht, aldus de korpschef, maar die hebben geen overlast veroorzaakt.