Tegelijkertijd spreekt hij tegen dat hij niet of te laat reageerde na incidenten. Hij benadrukt gelijk te hebben gereageerd nadat Van der Wal voor het eerst thuis werd opgezocht door boeren. Na andere incidenten reageerde hij niet altijd, maar dat vindt hij in eerste instantie ook aan de ministers om te doen. Wel liepen de demonstraties de laatste tijd zo uit de hand dat hij het eerder deze week nodig vond zich uit te spreken. Ook benadrukt hij „intensief betrokken” te zijn bij het vormgeven van het stikstofbeleid.

Rutte noemde in 2019 de stikstofcrisis „de grootste crisis in mijn negen jaar als premier”. Toen zette de rechter een streep door het zogeheten Programma Aanpak Stikstof (PAS), waardoor stikstof op de pof uitgestoten kon worden en pas later gecompenseerd. Tijdens het debat donderdag maakte Rutte excuses voor het PAS. „Het bleek niet te werken en als boeren daar boos over zijn snap ik het volledig. Daarvoor dus sorry.”

Eerder in het debat zei Kuiken dat het kabinet daarna niet met plannen of duidelijkheid is gekomen voor boeren. Volgens haar is leiderschap juist het voorkomen dat het misgaat, in plaats van reageren als het al is misgegaan. Kuiken vroeg Rutte „met klem” om de verantwoordelijkheid naar zich toe te trekken. „Niet alleen in woord, maar ook in daad.”