De tentoonstelling is deels een reactie op het gebruik van de naam Arabische Golf in de nieuwe wereldatlas van de National Geographic, gepubliceerd in oktober 2004. Op de achtergrond speelt de strijd om het bezit van de eilanden Abu Musa en de Grote en de Kleine Tunbs in de Golf, die worden opgeëist door zowel Iran als de Verenigde Arabische Emiraten.

De regering in Teheran neemt de zaak hoog op. Zij besloot vorige maand de verkoop van publicaties van de National Geographic Society in Iran te verbieden uit protest tegen de keuze voor Arabische Golf. In de editie van 1990 wordt de Golf nog aangeduid als Perzische Golf en worden de eilanden Iraans bezit genoemd. In de editie van 2004 worden de eilanden aangeduid als ”bezet” door Iran en ”opgeëist” door de VAE.

De National Geographic zegt in een verklaring van 8 december op zijn website zich bewust te zijn van de gevoeligheid van de kwestie. Het blad zegt de naam Perzische Golf historisch het meest juist te achten en te overwegen op welke manier daaraan in de publicaties alsnog recht kan worden gedaan. Eerder had het magazine de keuze voor Arabische Golf verdedigd, omdat die naam voor gebruikers makkelijker zou zijn om op te zoeken.

Iran beschouwt het gebruik van Arabische Golf als een belediging van zijn soevereiniteit en indamming van zijn regionale invloed. Iraanse onderzoekers en historici zijn een campagne begonnen om de naam Perzische Golf te verdedigen. Op internet verzamelen jongeren handtekeningen ter ondersteuning van de campagne.