Van der Wal kondigde vrijdag haar stikstofplannen aan, waar de provincies invulling aan moeten geven. Per gebied is duidelijk gemaakt hoeveel de stikstofuitstoot daar naar beneden zou moeten. De provincies moeten uitzoeken hoe ze dat moeten doen en waar ze eventueel afwijken van die doelstellingen. 1 juli volgend jaar moeten ze met hun aanpak komen, maar in die tijd worden ook Provinciale Statenverkiezingen gehouden.

De kans bestaat dat partijen die het stikstofbeleid van het kabinet niet steunen, grote verkiezingswinsten boeken en mogelijk in de Gedeputeerde Staten (de provinciebesturen) terechtkomen. Als de provincies echt weigeren mee te doen aan de aanpak, „zou ik een probleem hebben”, zegt Van der Wal. Maar zij verwacht dat niet. „Ik zie ook wel veel gevoel voor urgentie bij de gedeputeerden die ook wel snappen dat ook in hun eigen provincies de balans tussen economie en cultuur echt terug moet komen, en dat de vergunningen verleend moeten worden.”

De timing van het plan is voor die provincies ook niet ideaal wegens de verkiezingen, geeft Van der Wal toe. Zelf was ze jarenlang gedeputeerde in Gelderland. „Ik weet als geen anders dat, als je richting die verkiezingen gaat, dat het niet het fijnste moment is om dit soort besluiten te moeten nemen.” Het wordt een „spannend jaar” voor de provincies, aldus de minister.