Hij wil uitzoeken hoe groot het probleem is en of hij daar strafrechtelijk tegen kan optreden, schrijft hij in een brief aan de Tweede Kamer. Het onderzoek wordt uitgevoerd door het Wetenschappelijk Onderzoek- en Documentatiecentrum (WODC).

Aanleiding voor de studie is de petitie “Bestraf het Sociaal Doodverklaren bij de Jehova’s Getuigen”, die is opgesteld door ex-Jehova’s die met uitsluiting te maken kregen. Zij stellen dat dit een grote impact op hen heeft gehad en dat slachtoffers te maken kunnen krijgen met sociale, financiële en psychische problemen. De petitie is meer dan duizend keer ondertekend en was reden voor Kamerleden Michiel van Nispen (SP) en Ulysse Ellian (VVD) om een reactie van de minister te vragen.

Volgens Weerwind is het uitsluiten van ex-leden kwetsend en zelfs beschadigend, maar is het momenteel nog niet strafbaar. Wel zou er al vervolgd kunnen worden in gevallen van psychisch geweld, smaad, laster of het aanzetten tot discriminatie. De onderzoekers moeten bekijken of dit binnen gemeenschappen systematisch gebeurt. Ook moeten ze uitzoeken hoe slachtoffers het best kunnen worden ondersteund.

In België is er vorig jaar maart al opgetreden tegen verregaande uitsluiting door Jehova’s Getuigen. De organisatie Getuigen van Jehova is schuldig bevonden aan het aanzetten tot discriminatie en haat of geweld tegen ex-leden en moest daarvoor bijna een ton aan boetes betalen. De Jehovah’s Getuigen in België hebben hoger beroep aangetekend tegen het vonnis van de correctionele rechtbank in Gent. De uitspraak daarvan wordt verwacht op dinsdag 31 mei 2022.

De Nederlandse onderzoekers bekijken ook hoe andere landen het probleem van uitsluiting aanpakken. Hun onderzoek is naar verwachting in 2023 klaar.