Dat heeft de herverzekeringsmaatschappij Munich Re woensdag op de VN-wereldklimaatconferentie in Buenos Aires gezegd. Thomas Loster, hoofd weer- en klimaatrisico’s van Munich Re, tekende daarbij aan dat de schade als gevolg van extreme weersverschijnselen in 2004 in werkelijkheid ruim 95 miljard dollar bedraagt. „Maar die 35 miljard dollar was een verzekerd bedrag en dat hebben we in de boeken.”

Met Munich Re deed de directeur van de VN-milieuorganisatie UNEP op een gezamenlijke persconferentie een krachtige oproep aan de in Buenos Aires vergaderende milieuministers. Volgens UNEP-directeur Klaus Töpfer is klimaatverandering al zichtbaar in afsmeltend poolijs en wereldwijd zich terugtrekkende gletsjers. De milieuministers moeten daarom volgens hem stevige maatregelen nemen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken. „We moeten dit gevaarlijke experiment dat mensen met de aardse atmosfeer uitvoeren, stoppen”, aldus Töpfer.

Het hardst getroffen zijn volgens hem veel ontwikkelingslanden en kleine eilandstaten. Zo kwamen bij de orkaan Jeanne op Haïti en in de Dominicaanse Republiek meer dan 2000 mensen om het leven. Bij de orkaan Ivan verloren in september op Grenada 28 mensen het leven. Schade aan 30.000 huizen en andere gebouwen beloopt ongeveer 1 miljard dollar en het zal jaren duren voordat de landbouwproductie weer op pijl is. De Caraïbische eilandstaat zit daardoor met een economische schade die twee keer het bruto nationaal product bedraagt.

Grote zorg bij verzekeringsmaatschappijen is volgens Loster dat er nu extreme weersverschijnselen voorkomen in gebieden waar dat eerder niet het geval was. De orkaan Catarina die dit jaar Brazilië trof, is volgens hem een unicum. „Die orkaan ontwikkelde zich in het Zuid- Atlantische gebied waar de watertemperatuur normaal te laag is voor het ontstaan van orkanen”, aldus Loster. Orkanen kunnen zich niet ontwikkelen boven zeewater met een temperatuur lager dan 27 graden.

De Amerikaanse delegatie op de VN-top in Buenos Aires beschuldigt de media ervan dat ze bijzondere weersverschijnselen toeschrijven aan klimaatverandering. De Amerikanen vertellen dat het allemaal nog past binnen de normale variatie van weer en klimaat. Loster en Töpfer verwerpen dat met stelligheid en verwijzen daarbij juist naar publicaties van Amerikaanse hand in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.

De Wereld Meteorologische Organisatie maakte gisteren in Buenos Aires bekend dat 2004 als het op drie na warmste jaar de geschiedenis ingaat, sinds het begin van de temperatuurregistraties in 1861. Alleen 2003, 2002 en 1998 waren warmer; 1998 is met een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van 14,54 graden Celsius tot nu toe het warmste jaar ooit.