ACLU kreeg de afgelopen weken al verscheidene vertrouwelijke militaire dossiers in handen met een beroep op de wet openbaarheid van bestuur, aldus verscheidene Amerikaanse media woensdag.

De organisatie wil aantonen dat de Amerikaanse troepen in Irak zich op grote schaal schuldig hebben gemaakt aan mishandeling of zelfs marteling van (gedetineerde) Irakezen. Directe aanleiding hiervoor is het schandaal in de Abu Ghraib-gevangenis bij Bagdad. Daar zijn gevangenen aantoonbaar mishandeld en tegen een beperkt aantal betrokkenen zijn juridische stappen ondernomen.

Het Pentagon heeft steeds gezegd dat er slechts op kleine schaal sprake is geweest van mishandeling en dat het militaire leiderschap in Irak en Washington daarvan niet, of pas erg laat op de hoogte was.

ACLU wil aantonen dat de mishandelingen eerder structureel en zelfs formeel beleid waren, en dat de top van Defensie al in een vroeg stadium wist dat manschappen in Irak over de schreef gingen. Het jongste rapport dat nu is vrijgegeven gaat onder meer over het gebruik van elektrische schokken tegen een gedetineerde en over het moedwillig aanbrengen van brandwonden op handen van een gevangene. Deze incidenten hadden plaats buiten het Abu Ghraib-complex.

Volgens Defensie zijn deze zaken onderzocht en vier betrokkenen zijn voor hun daden berecht. Ze kregen celstraffen tot vijftien maanden.