„We worden vanuit de lucht gebombardeerd en door pantservoertuigen beschoten. We hebben ons waardig verdedigd en al het mogelijke gedaan. Maar op een gegeven moment zijn we door onze munitie heen”, schreven maandag de laatste Oekraïense militairen die in Marioepol nog stand houden. Bijna de helft van het Azovbataljon is gewond, maar „degenen die geen lichaamsdelen hebben verloren, vechten door.”

De laatste leden van het Azovbataljon ontbreekt het niet aan moed, maar ze vechten een uitzichtloze strijd. Kiev kan de strijders van het bataljon niet bevoorraden. Wapens, munitie, medische middelen, voedsel en drinken zijn hard nodig, maar bereiken de mannen niet die volledig zijn omsingeld door Russische eenheden.

De strijd lijkt eerder een kwestie van uren dan dagen. Dat het nog zo lang duurt, komt doordat de Oekraïense militairen niet van opgeven willen weten, maar ook door hun positie. Ze hebben zich verschanst in een staalfabriek met ondergrondse tunnels, waar ze zich kunnen verschuilen.

De Russische president Vladimir Poetin is er alles aan gelegen de stad in handen te krijgen. Na de verloren strijd om de Oekraïense hoofdstad Kiev en het verlies van de Moskva, het vlaggenschip van de Zwarte Zeevloot, heeft Poetin dringend succes nodig. Met het torpederen van de Moskva heeft Rusland immers militair en symbolisch een gevoelige nederlaag gelegen.

Met Marioepol in handen bezit Rusland een corridor over land naar de Krim. Dit schiereiland veroverde Rusland in 2014 op Oekraïne. Poetin heeft dit succes bovendien nodig omdat de strijd in het oosten de afgelopen weken slechts langzaam vorderde.

Fouten

Steden als Charkiv wisten met gemak Russische aanvallen af te slaan. Het Kremlin zou dezelfde tactische fouten hebben gemaakt als bij de mislukte ”mars op Kiev”. Lange konvooien worden in de flanken of met drones vanuit de lucht aangevallen. En, in door Rusland veroverde gebieden zou Oekraïne de eerste partizaneneenheden hebben gevormd die zich opmaken voor een guerrilla-oorlog.

In de Donbas is zelfs de coördinator van de Wagnergroep gesignaleerd. De privémilitie wordt door het Kremlin gebruikt voor het opknappen van smerige klusjes. Door zware verliezen zou de groep dringend behoefte hebben aan nieuwe manschappen.

Om het tij te keren zetten Russische troepen maandagavond een groot offensief in het oosten van Oekraïne in. Kiev spreekt over „de tweede fase van de oorlog.” Kan Oekraïne de aanval weerstaan? Dat is de vraag. Het Oekraïense leger kan opnieuw gevoelige klappen uitdelen, maar Kiev kan deze ongelijke strijd niet winnen.

En dan blijft de vraag hoe ver Poetin zal gaan in zijn strijd tegen Oekraïne en of hij tevreden is met een corridor naar de Krim en de totale verovering van de Donbas.