De stap is een vergeldingsmaatregel voor het EU-besluit van tien dagen geleden om negentien diplomaten van de Russische EU-missie in Brussel tot persona non grata te verklaren. Naast de Europese Unie wezen toen ook een hele serie lidstaten Russische diplomaten uit na de berichten over massagraven en gedode burgers in de Oekraïense plaats Boetsja. In veel gevallen, ook in Nederland, werden ze weggestuurd vanwege vermoedelijke spionageactiviteiten.

Het Kremlin liet destijds weten de massale uitzetting van Russische diplomaten te veroordelen en kondigde al tegenmaatregelen aan.