Er waren ongeveer 12.000 gelovigen naar het ochtendgebed gekomen en honderden van hen keerden zich tegen de politie. Agenten werden bekogeld met stenen en vuurwerk en zouden het geweld met traangas en rubberen kogels hebben beantwoord. Volgens de Palestijnse hulpdienst Rode Halve Maan zijn meer dan 150 Palestijnen gewond geraakt, Israëlische autoriteiten spreken van drie gewonde agenten. Een woordvoerder van de moskee meldt dat meer dan tachtig Palestijnen zouden zijn gearresteerd.

Tienduizenden moslims werden verwacht voor het vrijdaggebed om te bidden tijdens de islamitische vastenmaand ramadan. Ook het joodse Pesach-feest, dat vrijdag begint, trekt veel gelovigen en bezoekers naar Jeruzalem. Alleen al deze week verwacht het ministerie van Toerisme in totaal 30.000 buitenlandse toeristen. De al-Aqsa-moskee is de op twee na heiligste plaats in de islam.

Vorig jaar was de moskee ook het toneel van rellen die begonnen naar aanleiding van de uitzetting van Arabieren uit hun woningen in een wijk in het door Israël bezette Oost-Jeruzalem.

De veiligheidssituatie in Israël is de laatste tijd erg gespannen na vier aanvallen van Palestijnen waarbij in de afgelopen twee weken veertien Israëliërs omkwamen. Israël vreest dat het geweld tijdens de vastenmaand ramadan verder oplaait.