Volgens Pentagon-woordvoerder John Skinner wordt elk overlijden van een gevangene onderzocht. Tot nu toe heeft het ministerie twee gevallen formeel geclassificeerd als moord.

Het Pentagon werd maandag scherp onder vuur genomen door de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch. De organisatie klaagt in een brief aan minister van Defensie Donald Rumsfeld dat onderzoeken naar wangedrag tegenover gevangenen „in het grootste geheim worden uitgevoerd.”

Verder klaagt Human Rights Watch over het feit dat defensie militairen die gevangenen mishandelen, nauwelijks vervolgt. „Dat leidt bij sommigen tot het idee dat alles geoorloofd is omdat men blijkbaar onschendbaar is”, aldus Human Rights Watch.

Skinner ontkent dit. Hij benadrukt dat elk geval van vermeende mishandeling wordt onderzocht. „Er zijn ook gevallen voorgekomen waarbij mensen in gevangenschap overleden door natuurlijke oorzaken of door gebreken die de Amerikaanse militaire autoriteiten niet bekend waren”, aldus Skinner.

De krant Denver Post maakte maandag een tot nu toe onbekend document van de inlichtingendienst CIA bekend. Daarin wordt personeel aangeraden „om niet deel te nemen en als het kan afzijdig te blijven” van verhoren door vertegenwoordigers van speciale militaire eenheden die regelrecht geweld gebruiken bij ondervragingen. Vorige week werd een klacht van de FBI-leiding bekend waarin wordt geprotesteerd tegen dergelijke praktijken. Het Rode Kruis heeft de Amerikanen al in twee rapporten beschuldigd van het „martelen” van gevangenen.

Het Pentagon blijft echter volhouden dat men gevangenen humaan behandelt. „Afwijkingen van die regel worden niet getolereerd”, aldus woordvoerder Skinner. De Denver Post meldt echter dat een gevangene in Irak vorig jaar bezweek „aan een harde slag op het hoofd.” De betreffende gevangene was vastgebonden in een stoel en was door ondervragers van een speciale eenheid „onderworpen aan fysieke en psychologische stress.”

Het leger heeft tot nu toe pas twee militairen in staat van beschuldiging gesteld in verband met het „vroegtijdig overlijden van gevangenen.”