De oorlog woedt in alle hevigheid. Rusland neemt een groot aantal steden in Oekraïne onder vuur met raketten en langeafstandsartillerie. Verwoesten lijkt belangrijker dan veroveren. De invasiemacht schiet het ene na het andere appartementencomplex in puin.

De Russen hebben volgens westerse inlichtingendiensten ruim 1000 raketten afgeschoten. Kharkiv is verwoest, Marioepol met de grond gelijk gemaakt. Massagraven vullen zich.

Rusland en Oekraïne bevechten elkaar met staal op staal. Tanks tegenover tanks. Maar ook raketten, zware artillerie en drones. Kiev verdedigt zich –wrang genoeg– vaak met wapentuig van Russische makelij. Ondanks verliezen boekt Oekraïne regelmatig grote successen. Met twee aanvallen op de vliegbasis Kherson vernietigt Kiev zeker 22 vijandelijke helikopters, zo blijkt uit satellietbeelden.

Ongeveer alle Russische offensieven zijn tot stilstand gekomen, melden Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten, ook al zet het Kremlin drie kwart van z’n strijdkrachten in bij de strijd. Rusland lijdt zware verliezen. Mortuaria liggen vol met gesneuvelde manschappen. Een vierde hoge generaal is omgekomen aan het front. Het Westen schat het aantal gedode Russen in drie weken tijd op ruim 7000; meer dan het aantal gesneuvelde Amerikanen in 20 jaar Afghanistan en Irak.

Het Kremlin kampt niet alleen met een tekort aan manschappen, munitie en materieel, maar ook aan bevoorrading van brood en benzine. President Poetin houdt vol dat de ”speciale militaire operatie” geheel volgens plan verloopt. Toch roept Rusland ijlings de hulp van China in, ronselt Syrische huurlingen en stuurt mogelijk extra troepen naar Oekraïne.

Het Westen blijft Kiev wapens leveren. Geweren en helmen, maar mogelijk ook S-300-luchtverdediging uit Slowakije en/of Griekenland. De VS sturen nog eens 800 Stinger-antivliegtuigraketten en 2000 Javelin-antitankraketten, maar ook geavanceerde Switchblade 300-kamikaze drones.

Een eind aan de oorlog is nog niet in zicht. Staal op staal. Niet zelden verwrongen door raketinslagen.