Vaticaan eist respect voor heiligdommen
Eerbied voor heiligdommen moet voor Israël en de Palestijnen „absolute prioriteit” hebben, zo heeft het Vaticaan de strijdende partijen maandag laten weten. Aanleiding voor de waarschuwing is het vuurgevecht dat maandagochtend uitbrak rond de belegerde Geboortekerk in Bethlehem. Daar hebben ongeveer tweehonderd Palestijnen zich verschanst.
De Vaticaanse nuntius (ambassadeur) in Israël, aartsbisschop Pietro Sambi, heeft de Israëlische autoriteiten erop gewezen dat eerbied voor de heilige plaatsen onderdeel is van de akkoorden tussen Israël en de Palestijnen.
De Geboortekerk, die op de plaats staat waar Jezus zou zijn geboren, is het belangrijkste christelijke heiligdom in de Palestijnse Gebieden. Behalve de Palestijnse strijders bevinden zich veertig franciscaanse monniken en vier nonnen in de kerk.
Het geweld in Israël en de Palestijnse Gebieden heeft een „onverdraaglijk” niveau bereikt, zei paus Johannes Paulus II maandag in een toespraak tot leden van een Amerikaanse stichting. „De geweldspiraal en de gewapende strijd in het land van de geboorte, dood en opstanding van onze Heer, een land dat de drie grote monotheïstische godsdiensten heilig achten, hebben een onvoorstelbaar en onverdraaglijk niveau bereikt”, aldus de rooms-katholieke kerkleider.
De Israëlische aanval op de Geboortekerk is een daad van „onbeschrijflijke barbaarsheid”, zei de franciscaan David Jaeger, woordvoerder van de beheerders van rooms-katholieke heiligdommen in het Heilig Land, vanuit Rome. Israël heeft volgens hem daarmee zijn eigen toezeggingen dat het de heilige plaatsen ongemoeid zou laten, geschonden.
