Vicepremier Irina Veresjtsjoek maakte even daarvoor op televisie bekend dat dertig bussen onderweg waren naar de belegerde Oekraïense stad om evacués op te pikken via een humanitaire corridor naar door Oekraïne gecontroleerd gebied. Al zei ze toen al dat er tekenen waren dat Russische troepen in de richting schoten van een route voor humanitaire hulp, zonder verdere details te geven.

Sinds enkele dagen belegert het Russische leger Marioepol. De stad is van strategisch belang vanwege de nabijheid van de geannexeerde Krim en de Donbas-regio, waar de pro-Russische separatistische troepen zich bevinden. Pogingen om zo’n 300.000 burgers uit de havenplaats, die pakweg 450.000 inwoners telt, te evacueren zijn de afgelopen dagen herhaaldelijk mislukt. Kiev en Moskou beschuldigden elkaar ervan het bestand niet te respecteren.

Voor vijf belegerde Oekraïense steden zijn vluchtroutes open voor mensen die willen vertrekken, maakte het Russische ministerie van Defensie eerder bekend. Het gaat om Kiev, Charkov, Marioepol, Soemi en Tsjernihiv. Dinsdagmorgen meldden de Oekraïense autoriteiten dat inderdaad is begonnen met evacuaties uit Soemi en ook uit Irpin aan de noordwestelijke rand van Kiev.