Rumsfeld bezocht de soldaten voordat ze aan hun missie in Irak zouden beginnen.

„Waarom moeten wij soldaten hier op vuilnisbelten zoeken naar stukken oud ijzer en stukken glas om onze voertuigen extra te bepantseren?” vroeg soldaat Thomas Wilson aan Rumsfeld na de toespraak van de minister tot de troepen. Zijn vraag werd met gejoel en applaus verwelkomd door de pakweg 2300 militairen die de bijeenkomst bijwoonden. „De voertuigen waarmee we naar het noorden moeten, zijn onvoldoende bepantserd”, voegde Wilson eraan toe.

Na even twijfelen en het verzoek aan Wilson om zijn vraag te herhalen, antwoordde Rumsfeld: „Je gaat een oorlog in met het leger dat je hebt. Niet met het leger dat je zou willen hebben.” De minister zei tegen de militairen dat hij hun alle extra bepantserde humvees en andere gepantserde voertuigen wil geven die voorhanden zijn, maar waarschuwde tevens dat pantser soms niet de bescherming biedt die veel soldaten ervan verwachten. „Je kunt nog zo veel bepantsering hebben, ook een tank kan worden opgeblazen”, zei Rumsfeld.

De kritische soldaat Wilson dient in het 278e regiment van de Nationale Garde uit Tennessee, dat binnenkort vanuit Koeweit naar Irak zal vertrekken voor een stationering van een jaar. Hij wees op een probleem waar het Pentagon al ruim een jaar mee zit, maar wat zelden zo in het openbaar is aangestipt.

De humvee, het veelgebruikte voertuig voor Amerikaanse militairen in alle oorlogsgebieden, blijkt erg kwetsbaar voor de in Irak vaak voorkomende aanslagen met zelfgemaakte explosieven langs de kant van de weg. Bij die aanslagen zijn al veel Amerikaanse militairen om het leven gekomen. Het Pentagon probeert zo veel mogelijk extra bepantserde humvees te krijgen, maar de fabrikanten kunnen niet snel genoeg voldoen aan de vraag.

Naast Wilson hadden ook andere soldaten kritiek op het beleid binnen het leger. Sommigen bekritiseerden de praktijk in het Amerikaanse leger om militairen onder druk te zetten om hun contracten te verlengen. Rumsfeld noemde die praktijk normaal in tijden van oorlog, als het leger een tekort aan manschappen heeft.