Een compromiswet die twee weken geleden nog werd afgewezen, werd dinsdag met 336 tegen 75 stemmen door het Huis van Afgevaardigden aangenomen. Woensdagavond volgt een stemming in de Senaat, die vrijwel zeker positief zal uitvallen, waarna president George Bush de wet zal tekenen. Bush heeft de voorstellen oorspronkelijk ingediend en heeft al zijn zegen gegeven aan het compromis.

‘We hebben een lange en kronkelige weg afgelegd om tot deze dag te komen’, zei de Democratische senator Joseph Lieberman nadat het Huis akkoord was gegaan. Alleen door voortdurende druk van de Commissie 9/11 en familieleden van slachtoffers heeft de wetgeving de partijconventies van afgelopen zomer, de verkiezingen van 2 november en de recente afwijzing door het Congres kunnen overleven. Nabestaanden van de aanslagen van 11 september die de zitting van het Huis dinsdag bijwoonden hielden elkaars hand vast en huilden toen de wet werd aangenomen.

Bezwaren van Republikeinse kant die de wet tot nu toe tegenhielden werden weggenomen door in de wet op te nemen dat de militaire commandostructuur met de president aan het hoofd intact blijft. De tegenstanders waren bang dat de nieuwe, machtige inlichtingenchef daarin zou kunnen inbreken.

De nieuwe wet creëert een aantal nieuwe functies en instellingen: – een inlichtingendirecteur die de verschillende inlichtingendiensten aanstuurt en de president adviseert; – een Nationaal Centrum voor Terreurbestrijding dat inlichtingenmissies gaat plannen en informatie over terreurdreiging en maatregelen daartegen coördineren; – een raad van onafhankelijke burgers die de privacy en burgerrechten moet beschermen en toegang krijgt tot alle overheidsinstellingen. Andere onderdelen van de wet: – maatregelen ter beveiliging van documenten, verkeer en vervoer en verbetering van de grensbewaking, waaronder het aannemen van tweeduizend extra grensagenten en achthonderd immigratie– en douaneagenten per jaar in de komende vijf jaar; – strafbaar stellen van het ontvangen van militaire training door een organisatie die als terroristisch te boek staat, het doen van valse terreurmelding; en het verlenen van steun aan vermoedelijke terroristen; – toestemming voor aftappen van communicatie van terroristen die niet aan een groep of land verbonden zijn; – geld voor de bestrijding van witwassen en andere financiële misdrijven. De wet roept op tot meer diplomatieke inspanningen in de islamitische wereld om de verspreiding van terrorisme tegen te gaan en democratie te bevorderen.