Volgens Van der Maat gaat het niet om een mogelijke sluiting, maar om „samenvoeging” met de kazerne in Havelte. Die plaats ligt zuidelijker in de provincie, in de buurt van Meppel. „We willen niet weg uit Drenthe, maar wel concentreren in Drenthe”, aldus Van der Maat.

Havelte zou een goede optie zijn omdat Defensie daar „tot het einde der jaren” zou kunnen uitbreiden, zegt de staatssecretaris. Hij hoopt de werkgelegenheid te kunnen compenseren, en zegt desgevraagd dat dat niet per se banen bij Defensie zelf hoeft op te leveren.

„Ergens in het voorjaar” hoopt de bewindsman een duidelijker beeld van „alle argumenten” te hebben, waarna hij een keuze kan maken.

Het ministerie van Defensie schrijft vrijdag in een persbericht wel dat „sluiting van bijvoorbeeld kazernes een serieuze optie” is. Het departement moet namelijk iets met zijn vele gebouwen. „Mogelijk geldt sluiting voor de Johan Willem Frisokazerne in Assen, zoals over bericht in verschillende media”, schrijft het ministerie.

Defensie wil af van ongeveer een derde van het vastgoed. Het beheer kost nu te veel geld. Van der Maat wil in gesprek met de gemeente en provincie over wat er met de kazerne kan gebeuren. Het terrein gebruiken voor woningbouw zou ook een optie kunnen zijn, oppert de staatssecretaris.